“開門！有人沒有開門！”扮做車夫的暗衛用力敲門。
敲了第二下，咔噠一聲門樁彈開，撐著的木棍竟然落在地面摔成兩截，門吱嘎地被風吹開半扇。
暗衛啞然，解釋道：“屬、我沒用力。”因馬夫身份，暗衛自稱我，不過習慣使然，差點脫口而出的還是屬下二字。
“是木頭的問題。”顧青初拿起地上的木頭，底下發霉了用點力就能捏碎。
將木頭丟在一旁，拿出手帕擦了擦手指，顧青初踏入客棧仔細打量著內部環境，只有三個字：臟，破，亂。
“誒，你們是什么人，擅闖民宅我傷人可不犯律法！”一胡子花白的老頭手拿燒火棍出來，在面前來回揮著。
三下兩下不小心打到自己的腿跪在地上，哀叫說痛。
顧青初看著眼前鬧劇無言，這人怎么回事？
“你是掌柜？”
老頭雖然身子單薄，但胸前掛著的貼牌，是顧氏商行掌柜的象征。
顧青初說完上下端詳著老頭打扮，一身薄棉麻衣，袖口褲子都打著補丁，顴骨高起兩頰無肉，瞧著竟是比街邊的乞丐還瘦弱窘迫。
“我是掌柜，我老趙把話放這，除非我死，你你你……東家？！”老人突然站起，跑到顧青初身邊，暗衛想要阻攔，在元錦沛眼神示意下退了去。
“東家！老趙終于再見到您了！！”掌柜淚眼閃爍，激動地下巴發抖。
顧青初仔細看著老頭的樣貌，緩緩疑惑開口：“趙年？”
“是我是我，不對，你不是東家，你們只是有點像……”趙年揉了揉眼睛，往后退了一步搖頭否定，是他晃了眼。
“你怎么瘦成這樣了？”顧青初訝然，趙年是個體態肥胖的男子，當年在喜來客棧當主廚，做的菜肴先皇贊不絕口。
還問過他愿不愿意去當御廚，趙年拒絕了，因顧青初對他有救命之恩，他發誓這輩子只會在顧家做工。先皇欣賞趙年的忠心，賞了不少銀錢，在大廚中風光無二。
如果不是看到趙年嘴角下面那顆痣，顧青初完全認不出來。
玉鐲給她的那份資料里，趙年的去向成謎，按理來說換了東家，客棧的廚師是不會受到影響的，但他脾氣倔，說要去幫東家找解藥，便帶著包袱走了，多年來了無音訊。
沒成想他身處豐收縣，在這個邊睡小城。
“你是誰？”趙年回問，他怎么看都確定自己不認識眼前的人。
“整個客棧就你一人？”
“是”
顧青初回頭對暗衛使了個眼色，暗衛收到示意四處轉著，趙年不明所以，正欲問他這是做什么，那邊暗衛回來了：“周圍沒有偷聽的人。”
“趙年，我是顧青初、寧良侯的侄孫女，趙伯伯您好。”顧青初有瞬間的沖動將自己的身份告知對方，但這么多年過去了，物是人非。
謹慎的性子讓顧青初仍然保留一分防備。
“顧家的人？東家她現在可好？”趙年聽說了寧良候醒來的消息，但這里距離盛京太遠，許多傳來的消息真真假假。
好事之人亂傳，每年都有說寧良候即將醒來的消息，讓趙年有些不敢認真，后來聽得多了，事情傳的鼻子有眼，這才相信東家真的醒了。
“老祖宗很好，趙伯伯，玉鐲嬤嬤和我提起過您，您如今怎么在這里呢，為何客棧這般蕭條，發生了什么？”顧青初問著心中疑惑。
另一邊元錦沛將破舊的木椅拆掉，放在火盆里點燃，顧青初怕冷，他把屋子弄得暖和些。