晉獻公這些年來在外朝中聽慣了“二五”的阿諛之詞，回到后宮中又獨寵驪姬，越發與申生疏遠，倒是看奚齊越來越順眼了。但申生小心謹慎，又數次領兵出征立有軍功，一時間也扳他不倒。
驪姬等不及了，召情人優施來商議如何廢申生立奚齊。優施一開始覺得這事不難：“三公子都遠在邊關，夫人盡可放開手腳行事，有什么好顧慮的？”
驪姬說：“三公子正當壯年，朝中多有為他們說話的，我不知如何下手。”
“那就一個一個地來。”
“先朝誰下手？”
“當然是申生了。他為人仁慈，又愛惜羽毛，容易上鉤而且恥于自辯。但主公雖然疏遠他，但還是知道他的為人的，你向主公進言時要注意說法。”
驪姬思考良久，終于想到一個突破口。半夜，她突然從床上坐起哭泣不止，把晉獻公嚇了一跳，再三問她為什么哭。她只是哭，不肯言語，問得急了，這才說：“我說的話，您一定不信。妾之所以哭，是因為以后恐怕不能再伺奉您了。”
“何出此不祥之言？”
“臣妾聽說申生外表仁慈而內心堅忍。他在曲沃數度施惠于民，百姓們都擁戴他。聽說他屢次對人說，臣妾媚主惑上，是亂國之源。整個晉國都知道，只有您蒙在鼓里。您不如殺了臣妾，讓申生滿意，不要因臣妾一人亂了社稷。”
晉獻公不以為然：“申生既然對百姓仁愛，反而會對親父不孝么？”
“臣妾聽說一句話：匹夫以愛親為仁，在上者以利國為仁。只要有利國家，哪有什么親情？”
“申生是個愛惜名譽之人，不會行那不孝之事的吧？”
“當年周幽王將太子宜臼流放于申，申侯召來犬戎，殺幽王于驪山之下，宜臼被立為平王，遷都洛邑。如今，人人都傳說幽王自作自受，誰還會說平王的不是呢？”
一語驚醒夢中人，晉獻公背上一陣寒意生起，披衣坐起：“哎呀！夫人說得對，可如今該怎么辦呢？”
“您不如禪讓君位給申生吧。他得到了想要的，或許會放過你我也未可知。想當初，武公從曲沃起兵，才能奪得晉國宗社。怕申生也是以此為志的。您禪讓吧！”
“那怎么行！我以武威顯名于諸侯間，若失國，人人便能挾制凌架于我之上，豈不生不如死？”
“那妾有一主意。現今赤狄皋落氏進犯我國，何不派申生領兵伐赤狄，若不勝，則加罪于他。若勝，他自恃有功，必有所動作，到時再找個罪名除掉他，也好服眾。”
晉獻公點點頭，于是傳令命申生率領曲沃之兵，出征計伐皋落氏。
少傅里克反對：“世子是儲君，若主君出行則可監國。遠行尚不可，怎能派出去打仗？”
晉獻公仰臉不看他：“寡人有九個兒子，還沒定誰為世子呢，你勿要多嘴！”
里克退下，和大夫狐突商議此事。狐突擔心申生，送信勸他不要接下這個活，這個仗打勝了只不過增加晉侯對他的猜忌而已，不如出奔他國。
申生什么態度？他只是長嘆一聲：“父君讓我出征，并非愛重于我，不過是試探我心意罷了。違抗君命，我罪過大了。若有幸戰死，還能留下個美名。”
申生與皋落氏在稷桑大戰，大勝，報捷于晉獻公。驪姬說：“世子果然能用兵，亦能服眾，怎么辦？”
晉獻公說：“現在他又沒犯什么事，你且等著吧。”
狐突料定晉國必將有大亂，于是借口有病，再也不出門了。
當時有虞國和虢國兩個國家，都是姬姓鄰國，兩國唇齒相依，比鄰而居，又與晉國接壤。虢公名丑，生性驕