鄭世子華與弟弟公子臧都是鄭文公的嫡夫人所生，立嫡以長，所以才立為世子。可后來鄭文公的后宮越來越充裕，兒子也多了，嫡夫人也漸漸失寵，沒多久便病逝了。
這時后宮中有一南燕姞氏女子，本是作為媵妾陪嫁來的，進宮數年，還從未見過鄭文公的面。一天夜里，她忽夢見一個神人，手持一株蘭草，對她說：“我是你的先人，現在以國香贈你為子，以昌鄭國。”
醒來后，聞到滿室異香，便告訴同伴們自己剛才的夢。眾女子譏諷說：“看來你要生個貴子了。”
好巧不巧的，鄭文公某一天忽然看見這個燕姞了，很是喜歡。周圍人皆相顧而笑，告訴文公這個奇怪的夢。鄭文公很是心動，遂取蘭蕊給燕姞佩上，以為定情之物。之后，燕姞漸漸得寵，生下一子，取名為蘭，即公子蘭。
那頭世子華見父親的女人越來越多，兒子也越生越多，擔心自己的地位不保。便來找叔詹討主意，叔詹安慰說：“得失自有天命，世子只需行孝便可。”再問孔叔，也是這么說。世子華對二大夫十分不滿。
他的弟弟公子臧喜歡新奇詭異的東西，新做的冠子是用鷸的羽毛做的，師叔教訓他：“這樣的冠服是不合禮制的，公子以后不要再戴了。”
因這幾件事，世子華與公子臧和叔詹，孔叔，師叔三位大夫都有了矛盾，心有芥蒂。
這次代鄭文公赴寧母會盟，世子華怕齊桓公會為難自己，不愿去。偏那個叔詹勸著逼著，非讓他去不可。心里更是懷恨。
世子華見了齊桓公，讓屏去左右，低聲說：“鄭國的事情都是叔詹，孔叔，師叔三人決定的，我父之所以逃盟親楚，實在是這三個人的主意。若您能助我除掉這三個人，我愿意將來以鄭附齊，好比一個附庸之國。”
齊桓公很想答應，可管仲不同意，他說：“不可！諸侯所以佩服齊國，無非是禮信二字。現在世子華違背父命，不合于禮。陰謀亂國乃不信之舉。且我聽說這三位大夫皆賢臣，人稱‘三良’。我看這個世子華將來沒什么好下場，主公千萬不能聽他的。”
于是，再召世子華，桓公冷言：“世子說的是國家大事，待你父親來時，寡人自會與他商議。”
世子華聽到這，臉色發紅，汗流浹背，只好告辭回國。管仲深深厭惡這種行為，便把這事透露了出去，自然也傳到了鄭文公耳朵里。
子華回國復命時，還在胡謅：“齊侯怪您不親自去，不肯和我們歃血為盟，不如還是和楚國交好吧。”
鄭伯大喝：“你這個逆子出賣本國，還敢在這胡說八道？”
命武士將世子華囚禁于幽室，可是他還在牢里挖墻準備遁逃，鄭伯忍無可忍，便殺了他。公子臧出奔宋國，也被他爹派人追殺在路上。鄭文公感激齊國沒有聽世子華的挑唆，便再派出孔叔出使齊國致謝，并懇求結盟。
周惠王二十二年冬，遠在洛邑的周惠王因病駕崩。太子鄭怕惠后與太叔
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帶會生事，便與周公孔，召公廖商議好，先不發喪，派下士王子虎前往齊國報信。
齊桓公又召集諸侯前往洮，這回鄭文公親自來了。八國諸侯一致同意，一齊上表，遣派八國大夫前往洛邑奔喪且扶立新王。哪八個人？齊大夫隰朋，宋大夫華秀老，魯大夫公孫敖，衛大夫寧速，陳大夫轅選，鄭大夫子人師，曹大夫公子戊，許大夫百佗。