楚莊王輕嘆：“要是申叔時在，又要說我蹊田奪牛了！”于是下令退軍三十里。
鄭襄公親自到楚營中謝罪請盟，并留下弟弟公子去疾前往楚國為人質。
楚莊王班師到了郔，忽聞諜報：“晉拜荀林父為大將，先谷為副，出兵車六百乘，前來救鄭，已過黃河。”
這下麻煩了，不早不晚的，是不理他們繼續回國，還是迎上前去大戰一場呢？令尹孫叔敖說：“若鄭國未收，自然要與晉國一戰；如今既已與鄭講和，再去尋仇于晉國，有何用？不如退兵，萬無一失。”
楚莊王身邊的男寵伍參說：“令尹講的不對。鄭國是因為打不過才講和的，如果咱們避晉不戰，他們會以為我楚國
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怕了晉國而小看于我。何況晉軍知道鄭國投降于楚，必會兵臨新鄭城下，到時咱們也得去救，也得一戰。”
“去年伐陳，今年伐鄭，我楚國士兵疲于奔命，如果戰而不勝，那吃了你伍參的肉，能贖此罪嗎？”
“若一戰而勝，是令尹無謀；若戰敗，則我伍參的肉自有晉軍來吃，哪分得了楚人一口？”伍參毫不示弱。
各執一詞，如何定奪？楚莊王讓眾將執筆在手心寫字，主戰的寫“戰”字，主退的寫個“退”字。寫罷，大家一齊攤開手掌展示。
本次民主投票的結果是：中軍元帥虞邱與連尹襄老，裨將蔡鳩居，彭名四人投的是“退”，其他象公子嬰齊，公子側，公子谷臣，屈蕩，潘黨，樂伯，養繇基，許伯，熊負羈，許偃等二十幾人全寫的是“戰”字。
楚莊王一錘定音：“虞邱老臣的意見與令尹相同，那就退吧。”這便傳令調轉車輪，準備明日在黃河飲馬后便南歸。
伍參不死心，趁夜來見楚莊王：“主公怕晉國嗎？為什么要把鄭國送給他們？”
“寡人沒有放棄鄭國呀！”
“這回出兵在新鄭城下苦戰九十天，才逼得那鄭國投降。如今晉來楚去，晉國必以救鄭之功而重新收鄭，自此我楚國將不再有鄭，不是棄又是什么？”
“可令尹說與晉軍一戰沒有勝算，所以才退的。”
“臣已細細盤算過了。那荀林父新將中軍，威信不足。將佐先谷是先軫之孫，先且居之子，此人剛愎自用，不是什么好將領。其他欒家趙家之人，都是累世名將，各家有各家的主意，號令不一。晉兵雖人多，但打敗他們也不難。而且大王乃一國之主，竟然回避晉國的臣子，恐怕將貽笑于天下，何況那鄭國人呢？”
楚莊王愕然：“寡人雖不能將軍，怎么還居于晉臣之下？好吧，便聽你的，戰！”
馬上命人告知令尹孫叔敖，將兵車車轅一律改為北向，行進至管城，等著晉師過來。大戰一觸即發!
（本章完）