平邱之會，齊景公雖然畏懼晉國兵威，一時受歃，但和其他諸侯一樣，已經摸到了晉侯毫無遠志的底牌，遂起了復興齊桓公霸業的野心。于是對相國晏嬰說：“晉國稱霸西北，寡人稱霸東南，可行嗎？”
晏子說：“晉國勞民傷財，大興土木，失了諸侯之心。主公若想圖霸，則首先要體恤萬民。”
“怎么個體恤法？”
“減刑罰，薄賦稅，象上古先王那樣春則耕，夏則省，幫助貧苦。”
齊景公依其言，去除嚴刑峻法，開倉放糧貸放給窮苦人，齊國百姓無不感念其恩。覺得時候差不多了，征召東方諸侯們入齊朝聘。徐子不肯，便拜田開疆為將去討伐。兩國大戰于蒲隧，徐軍大敗，大將嬴爽被斬，五百余人被俘。
徐子怕了，派人入齊求和。齊景公這才約上郯子，莒子跟徐子一起，在蒲隧會盟。徐國獻上甲父之鼎來賄賂齊國，晉國君臣都知道，卻假裝什么都不知道。自此后，齊國國勢漸強，與晉國并稱東西霸主。
齊景公念及田開疆有平徐之功，古冶子亦有斬黿之功，各賜一面“五乘之賓”的大旗給這兩人以為嘉獎。田開疆又舉薦了公孫捷，此人面目泛青，眼睛突出，身長一丈，力能舉鼎。齊景公一見便覺得異于常人，于是招呼他一起去桐山打獵。
正在追逐獵物，忽從山中跑出一只吊睛白額老虎來，咆哮發威，飛奔著向齊景公座下的馬撲來。說時遲那時快，公孫捷從車上跳下，不用刀槍，只用兩只空拳，左手揪住老虎脖子，右手揮拳一頓暴打。只兩三下，便將那老虎活活打死，救了齊景公。
為彰表他的勇猛，齊景公也將公孫捷列為“五乘之賓”。自此，公孫捷與田開疆，古冶子結拜為兄弟，自號為“齊邦三杰”。這三個人自恃勇武無匹，常常口出狂言，凌虐鄉里，怠慢公卿。便是在齊景公面前，也常常你呀我呀地沒上沒下，但因為愛才之心，這些小心齊景公都容忍了。
朝堂上還有個寵臣叫梁邱據，最擅長逢迎，齊景公也甚為寵愛。此人在內獻媚于齊侯，在外結交三杰，結黨
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營私。晏嬰看在眼里，急在心里。何況此時陳無宇收買人心，在齊國已漸成氣候，田開疆恰恰與陳無宇同出媯姓一族，都是當年那位陳國公子的后代。田陳二氏一個鼻孔出氣，他日必為齊國大患。晏嬰想除掉這一黨，但又怕齊侯不聽，反引起那三杰的警覺。
忽有一天，魯昭公因為和晉國不和，特意來朝見齊景公，有結交齊國以抗晉的意思。齊景公設宴款待，魯國是叔孫婼相禮，齊國依舊是晏嬰相禮。三杰帶劍在階下守著，得意洋洋依舊是目中無人的樣子。
酒至半酣，晏子說：“園中金桃已熟，何不摘來為二位君侯獻上。”
齊景公本命園吏來獻，晏子說：“金桃是難得之物，臣應該親自去摘。”于是領了園門鑰匙去了。
見魯昭公一臉茫然，齊景公解釋道：“先公時，有個東海人獻上一顆巨核，叫‘萬壽金桃’，出自海外的度索山，也叫‘蟠桃’。種在臨淄三十多年了，年年枝繁葉茂，可就是只開花不結果。恰好今年結了數顆果子，寡人甚是珍惜，所以封鎖園門。今日魯侯降臨，寡人不敢獨享，特取來與貴國君臣共食。”
魯昭公自是稱謝不已。
不多會，晏子和園吏一起獻上雕盤。盤中堆著六枚桃子，個個都有碗大，紅得跟炭火一般，香氣撲鼻，果然是難得的珍品果子。景公問：“只有這么多桃子嗎？”
晏子說：“還有三四枚沒熟，所以只摘得六枚。”