夫概遠遠望見旗子上的“秦”字，大驚：“秦國人怎么來這兒了？”
不知底細，夫概只得急令收兵，慌亂中人馬折損過半。公子申與子期在后頭追了五十里才停。夫概奔回郢都，見了吳王，只夸說秦國兵馬如何如何強，勢不可擋，其實只是為了給自己脫罪罷了。
看闔閭面露懼色，孫武進言道：“兵者，兇器可，不可久用。而且楚國地廣人眾，人心不服。臣之前就說過不如扶立羋勝以安撫，正是為了防著今日之變。為今之計，不如遣使與秦通好，答應復了楚君之位；讓楚國將西鄙割讓給吳國，這才是最有利的辦法。如果大王留戀楚宮，相持下去，楚人必會積憤合力，而吳人驕傲怠惰，再加上有虎狼秦國，臣就不能保國萬全了。”
伍員也自知如今想再抓獲楚昭王是辦不到了，便也為孫武站臺。闔閭本來同意的，豈
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料又跳出一個伯嚭，他說：“我軍一路勢如破竹，五戰拔了郢都。如今才剛一遇到秦兵，便要班師，這不是前勇而后怯嗎？大王給臣一萬人馬，必讓那些秦兵片甲不回。如若不勝，軍法處置！”
一番話說得闔閭膽子壯了，也不聽孫武與伍員的勸諫，讓伯嚭出征了。伯嚭領著一萬人出了郢都，正在軍祥遭遇秦楚聯軍，各自列陣準備交戰。
伯嚭遠遠望見楚軍陣容不太整齊，吃柿子揀軟的捏，擊鼓駕車突入楚陣，正遇上公子申，大罵道：“你早就是該死的人了，還想死灰復燃么？”
公子申嘴上也不吃虧：“背國叛賊！有什么臉面來見我？”
伯嚭挺戟，公子申揮戈，二人戰了數回合后，公子申詐敗而逃。伯嚭追了不到二里，左邊沈諸梁，右邊蘧延各自殺來，另有秦將子蒲，子虎從中間貫穿吳陣。三路人馬把吳軍截成三份，伯嚭左沖右突，無法突圍。
幸有伍員趕到，大殺一陣，救出伯嚭。出來一點數，帶出的一萬人，如今只有不到兩千了。伯嚭把自己鎖上囚車，來見吳王待罪。
孫武對伍員說：“伯嚭這個人，貪功自傲，以后必會為患于吳國，不如乘他兵敗的機會，以軍令將他斬了。”
“他雖兵敗，但前頭也立了不少功勞，何況大知當前，不能自斬一員大將。”伍員不聽孫武的勸，向闔閭奏求赦免了伯嚭。
秦兵一步步向郢都進逼，吳王闔閭命夫概與公子山守郢都城，他自己率領大軍在紀南城駐守，伍員與伯嚭分別屯駐磨城與驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。另外，還遣使向唐蔡兩國征兵。
公子申對秦子蒲說：“吳國以郢都為巢穴，堅壁相持，如果唐蔡兩國再來相助，則不可匹敵。不如加兵與唐國，唐破，則蔡人必會害怕自守，咱們就可以專心對付吳國了。”
究竟吳國會不會退兵？欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）