鳳陽城外，淝水之畔。
旌旗飄揚，獵獵舞動。七月初的烈日驕陽之下，校場之內，虎賁如林。
五千“質子軍”的官兵，全都披著分量十足，而且還不大透氣的布面鐵甲，頂著鐵打的頭盔，或是手持長槍，或是肩扛斑鳩銃，一聲不吭的肅立。
五個千人營方陣，五十個百人隊，組成了完美的方陣隊形。
農歷的七月雖然已經入了秋，現在又是氣候比較寒冷的小冰河期，但是鳳陽一帶畢竟不是北地。每天中午的時候，氣溫還是挺高的，更何況這些“質子”們都全副披掛，在大太陽底下曬著......而且一曬就是兩個時辰！哪怕布面鐵甲已經曬到發燙，哪怕身上的衣衫都已經濕透，哪怕一滴滴的汗珠順著早就被太陽曬得黝黑的臉龐落下，這些本來應該養尊處優，享受人生，靜靜的等待大清天兵來宰殺的東南勛貴和世襲武臣或是他們的子侄，卻依舊在苦苦堅持！
這種頂著驕陽酷熱站陣型，還一站大半天的苦，在他們被朱由檢這個暴君“綁”去之前，真的是想都不敢想啊！
五個方陣之前，是一個木頭搭成的方臺。臺上空空蕩蕩，只有一大一小，兩個穿著板甲的男子，都是手扶劍柄，挺直著腰桿站立。兩人的站姿，比起下面的五千質子，可是絲毫不差。
這一大一小，當然就是大明皇帝朱由檢和皇太侄朱慈烺了。
父子兩人，也和下面的五千質子軍一樣，已經在這里站了兩個時辰了。他們是看著這五千人列隊而入，展開陣形，然后肅立不動的。
“春哥兒，”朱由檢忽然開口了，“熱嗎？”
“熱！”朱慈烺回答道。
“怕熱嗎？”朱由檢又問。
“怕！”朱慈烺的回答也很干脆。
“那你為什么不走？”朱由檢再問。
“兒臣不能走！”朱慈烺道，“這是兒臣責之所在！”
“那你知道天子和國本的職責是什么？”
朱慈烺說：“選賢任能，賞功罰過，并且使賢者成為能臣，使能臣忠于王業。”
朱由檢最后問：“如何才能做好選賢任能，賞功罰過的事情？”
“當然是知兵事、會理財、懂農田水利、通曉外洋列國之事了。”朱慈烺說，“如果君王不知兵、不知財、不知農事、不知外交，只知道圣人的道理，是當不了明君，只能是一個昏君！”
朱由檢點點頭，這些道理都是逆子上輩子教他的，這輩子他再教給逆子！
“春哥兒，”朱由檢道，“為君不易，如履薄冰，稍有不慎，就會萬劫不復......而慎與不慎，其實就是知與不知。不知者，如何知道冰之厚薄？怎么知道哪里能走，哪里不能走？本朝國事之所以衰弱，就是因為出了許多不知的君王。不懂打仗、不會理財、不通農事，自然也不辨忠奸。所以為君一定要好學，因為學無止境，總會遇到不懂的事情。遇到了，就要現學現用，學不精不要緊，但一定要懂。只有懂了，你才會知道群臣之中，誰在裝懂，誰是真正精通的。”
“父皇的教訓，兒臣定當牢記。”朱慈烺道。