朱由檢從張小寶那兒了解到，明朝宮廷對宮女們的殘酷剝削委實到了變態的地步，皇室是從來沒有把宮女當做人看待的，只把她們當作消耗品一般。
宮女們生了病，都是不能就醫的，任其自生自滅，這在后世是根本不可想象之事，之所以有如此嚴酷的規矩，原因有二。
一是因為后宮中不允許皇帝之外的男人隨意進入，所以宮內規定宮嬪以下有疾，醫者不得入。
二是為了維護皇室宮闈**，除非皇帝加恩放歸，宮女嚴禁出宮，于是得了病的宮女往往只能靠自己的生命力延續時日，而且不能減輕平日勞動，運氣好的太醫見其憐，會偷著給一點藥，或請求相熟的太監去太醫那里求點藥，或許能多活一些時日。
像那位名叫李海棠的宮女，僅僅只是感冒這類后世極為尋常的小病，卻不能及時就醫，也不能請病假，于是慢慢就拖成了發高燒，以致于有了生命之憂。
而李海棠唯一能做的，便是請求認識的小太監張小寶，去太醫院求御醫抓幾副藥，若是不幸病逝了，宮里還不會給她安葬，而是由處理尸體的太監用火燒了，把骨灰扔到廢棄的枯井中就算了事。
幸運的是張小寶遇到了朱由檢，拿著他的名帖請來御醫之后，僅僅只是開了幾副退燒藥，李海棠便從病重的死亡危機中掙脫開了，沒過兩天就退燒痊愈。
不過這只是治標不治本而已，李海棠幸運地得到了御醫的醫治，但只是皇帝的格外開恩，倘若她再次病倒，或是其他宮女遇到相同的情況，難道還能每次都去求皇帝搭救不成？
有鑒于此，朱由檢結束了為期三天的下基層活動后，很快就降下旨意組建內醫院，專門負責給太監、宮女看病之事，要求內醫院挑選一批年齡較小，會識文斷字而又聰敏伶俐的太監、宮女，邀請太醫院的御醫前來內醫院傳授他們醫術。
此外朱由檢還給太監和宮女制定了病假制度，規定太監和宮女生病之后，可到內醫院開病假單，有了內醫院的病假單為證，太監、宮女所工作的衙門就必須批準病假。
朱由檢下達的旨意一傳開，許多生活在底層的太監和宮女當場喜極而涕，尤其是出入宮廷受限的宮女們，恨不得給朱由檢立長生牌位，保佑朱由檢長命百歲。
朱由檢施行的善政還不僅如此，他很快又對宮女的放歸制度作出重大改革。
原來明朝是沒有宮女放歸規定的，宮女入宮之后，往往一生就在皇宮里度過。
相比太監年邁之后有專門的機構養老，宮女放歸只是皇帝偶爾施行的恩典。
成化帝即位時，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還，于是皇帝才放還一些宮女。
自宣德元年到天順八年，38年間，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時放歸已年過半百了。
由于明朝沒有退休金制度，宮女們出去后不僅衣食無著，婚姻也很難如意，畢竟半百的年紀在民間都能做奶奶了，誰會娶這么老的宮女呢？