在這個平均壽命只有三十多歲的年代，男人上了三十歲都自稱老夫，女人上了三十歲自稱老嫗，年過半百的宮女出宮，對于她們的家人而言，不啻于一個負擔，很少有人家愿意接納宮女回家的。
這還是皇帝愿意加恩放歸的情況下，宮女尚且活得如此艱難，可在大多數時候，宮女是不得放歸的，大部分宮女都是在皇宮里過完孤苦伶仃的一生。
年老的宮女下場更是極其凄慘，明朝大內之中，宮女多達萬人，可是皇帝不愿意看見白頭宮女，但又怕宮女出宮后泄露大內之中的機密，于是年老色衰的宮女只有一個去處，那就是所有內廷之人都聞之色變的人間地獄——浣衣局。
浣衣局為明內府二十四衙門之一，由掌印太監一員領之，據《酌中志》記載：“凡宮人年老及有罪廢退者，發往此局居住，內宮監例供給鹽米，待其自斃，以防泄露大內之事，法至善也。”
朱由檢也是通過下基層方才了解到宮女們的巨大苦楚，于是他便首開創舉，制定宮女放歸制度。
按照規定，宮女只要為皇室服務超過十五年，便可秉承著自愿的原則來決定是否出宮，愿意出宮的宮女，皇室發放不菲的遣散金，金額按照宮女為皇室服務的年資發放，每年十兩銀子。
不愿意出宮的宮女，則可繼續留在皇宮服務，到了五十歲的退休年齡，便能享受皇室供養，由皇室開辦的養老機構負責接收。
除了建立內醫院及制定宮女放歸制度外，朱由檢還廢除了對太監、宮女實施的肉刑處罰，改為后世軍中聞為之色變的關禁閉。
這些善政傳揚開來，太監、宮女對朱由檢的擁戴自然是達到了至高峰，朱由檢仁君的名聲深入人心。
不過朱由檢接連推出的制度卻引來了周皇后的不小疑慮，按照男主外女主內的原則，皇城里的上萬宮女本是由皇后來管理的，但朱由檢卻越俎代庖，插手宮女管理之事，自然令得周皇后感到不快。
周皇后向來守禮，凡事都遵循禮法，來到乾清宮見到朱由檢后，便苦心勸諫道：“陛下，祖制不能隨便改啊，倘若宮女出宮之后，向民間大肆傳播宮闈秘事，我們皇室的顏面又置于何地？”
朱由檢笑道：“人之初性本善，我以仁義待人，想必她們亦會以仁義待我。當然了，放她們出宮，必要的防范措施還是得有的。
所謂不教而誅視為虐，在出宮前三天，先給她們做一番保密培訓，務必要她們明白禍從口出的道理，如果她們出宮之后還敢向外人透露宮闈秘事，那么官府和錦衣衛也不是吃干飯的，只要出動三五小吏，就足以教她們萬劫不復。”
周皇后道：“怕只怕她們身不由己被人要挾。”
朱由檢道：“不要擔心什么，相比宮女放歸這項德政，區區流言蜚語又能傷得了我們什么？我們做事情，只要認定是正確之事，那么就大刀闊斧去做，無需糾結太多。
對了，剛好你過來了，建立內醫院及宮女放歸制度的實行便交給你辦吧，畢竟你是皇后，這些事情你來做更為合適。”