數千名秀才全部驗明正身得以入號時，天光已微亮。
貢院外圍一隊隊兵丁初時尚精神抖擻巡視著，此時也都東倒西歪躺成一片。
整個貢院及文廟附近寂靜森嚴。
程羽待莊懷瑾順利進入號舍之后，便飛至城外那座靈氣濃郁的小山，卻發現白鐘兒那只小刺猬的氣息不見了。
之前程羽一直身在府城之內看鄉試開龍門的熱鬧，府城與豆腐坊的距離已超出他氣息感知范圍。
這小刺猬蟄伏了幾日，還是跑了。
……
大梁朝西北邊境處，距離乾江府城約五千里外。
一座黃土大山腳下，坐落著一個處處顯著荒敗的小山村。
“嘬！嘬！”
一個老漢坐在村口一石墩上抽著旱煙，他的對面是村里的四五十口子人。
這些人衣衫陳舊，幾個小孩子鼻下掛的鼻涕上都帶著些許黃土沫子，一群人在太陽下顯得萎靡不堪。
一陣大風卷著黃沙漫卷而過，眾人無不掩面。
老漢發現煙袋鍋里的僅存的最后一點煙絲也沒了，便在石墩上磕了下旱煙鍋，發出“啪啪！”兩聲輕響，驚跑了藏在石頭下的兩只灰毛老鼠。
老鼠竄出兩丈外后，倚著一處斷墻根兒，回頭看了眼眾人，前爪離地人形而立，揚著小鼠頭不滿的沖人群“吱吱！”叫了兩聲，拐過墻角便消失不見了。
唉！
老漢輕嘆一口氣，眾人也都靜靜看著兩只耗子揚長而去，好似對此都已見怪不怪。
“大爸，這雞籠山下，咱是活不成哩，走了吧。”
“是哩，連種子都被這些耗兒嗑光哩，拿甚春耕嘛？還咋個交夏供嘛！”
“呸！還夏供？交個逑子！別說糧食了，村外的野菜原本長得好好的，一夜間也都枯死了。”
“你那算甚呢，就說俺那看家的狗兒吧，悄么嘰兒地去村外小河邊喝口水，都被耗兒啃得只剩了骨頭架子哩，俺趕過去的時候，那密密麻麻的灰老鼠喲，擠成了一大股堆……哎喲！”
一個漢子沒說完就打了個寒顫。
“你說，咱們這是造得甚孽？打從去年冬，就平白無故地多出這許多耗兒來，一個個還都不怕人。”
此時另一個漢子一拍大腿，震起棉褲上一陣塵土揚在空中，忿忿說道：
“要俺說啊，搬走算逑，反正地也種不成了，黃仙姑求了也沒甚用，干脆，咱們跟著……”
他說到此處，扭頭看看四周，壓低了聲音繼續道：
“跟著我大哥，投混天王的隊伍討口飯吃，也比餓死在這里強！”
“甚？你大哥原來投了混天王！那不是做了流匪？”
人群聞聽混天王三個字頓時炸了鍋，紛紛議論起來。
“流匪咋了？流匪也比餓死在這里，被耗兒啃光了強，你們不去啊，我帶著一家老小去。”
“對！反正不是餓死，就是被老爺們逼死，要么就是被這耗兒們嚼了，你家甚時候出發，算上俺家一戶。”
“也算上俺們家。”
“俺們也去。”
冒出一個帶頭的，一時間眾人便群情激奮起來。
“都別吵吵了！”
石墩上的老漢一聲大喊，人群安靜下來，一個個盯著老漢，老漢將剛才吵著要投流匪的幾個漢子一個個看過去。
正巧這時剛才跑走的兩只耗子居然又順著墻根兒回來了，而且后面還拖著幾個小耗子，前后排著大小個，頗為整齊，光天化日的就從眾人眼前，步伐一致地跑了過去。
“嗯……”
老漢長出一口氣，揉一把眼角的癡抹糊，低沉聲道：
“走！投流……投那混……混甚來著？””
他沖一個漢子問道。
“混天王！”