現在正是三月尾，江南草長鶯飛的季節，陶然卻沒有什么心情欣賞迷人的景致。他們進了城之后，和旁人打聽了一下，便徑直來到之前來請他的人提到的吳仕廉的府上。
從這吳仕廉的府宅來看，這吳仕廉應該是城中數一數二的富戶。這吳府規模之大，氣勢之雄偉，著實讓人咋舌不已。盧韻竹這丫頭并未被吳府的氣勢嚇到，上了臺階來到大門前，向吳府的門人通報了陶然和自己的身份和來意。那門人的打量著二人，眼神借機不住地往盧韻竹身上瞄。聽盧韻竹說了來意之后，此人殷勤地說：“二位先隨我進來稍等片刻，我馬上就去通報
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我家老爺。二位且在我這門房之內坐坐，不必客氣。”
看著那門人往府宅深處走去，陶然不由得搖了搖頭。盧韻竹已經出落成一個如花似玉的大姑娘了，不知這美貌會給她以后帶來什么樣的麻煩呢。沒過多久，那個門人帶著一個管事模樣的人匆匆朝二人而來。走到跟前，那人對陶然和盧韻竹行禮說：“二位久等了！我是此處的管家吳忠，我家老爺正盼著二位呢，得知二位前來非常高興，特意讓我接引二位，二位請隨我往里走。”
見這管家非常熱情，陶錄也回了禮，“有勞吳管家了。”隨后和盧韻竹跟在此人的身后，走入了曲折往復的府弟深處。這吳府真是大，走了許久，盧韻竹都看花眼了，才終于來到吳府最深處的書房之中。那吳仕廉正坐著等著他們。只見此人大概五十多歲，黑黑瘦瘦的，面貌常常，上唇無須，下巴卻蓄著山羊胡，有些扎眼。此人穿著平常，甚至有些寒酸，看起來不大像是這偌大府宅的主人，倒像是游蕩在茶肄中閑散的老漢。
吳仕廉見到二人進了屋，連忙起身迎接。行禮后，吳仕廉請陶然二人落座。管家則在旁邊為師徒二人倒上茶水。吳仕廉一開口便是一番噓寒問暖的寒暄。熱情過后，吳仕廉的臉上漸漸凝重起來。
陶然察言觀色，知道該進入正題了。他看著這個不太像樣的富豪，輕輕問道：“吳員外不遠千里去請我們，不知我們幫得上什么忙？”
吳仕廉嘆了口氣，“我聽聞道長道行高深，智慮純深，想請您來此地解決一些案子。這些案子已快將我逼得喘不過氣了。”接著，吳仕廉又介紹起了兩個月以來蘇浙府城中發生之事：
吳仕廉的好友于福全，在蘇浙府中有多個錢莊，在蘇浙府也是地位超然的人物。然而兩個月前，于福全突然墜崖而死。于福全素有登山之喜好，不論春夏秋冬，每隔一段時間都會去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全墜崖之前剛下過一場春雨，據官府勘驗現場后，得出的結論是于福全因山路濕滑失足墜落山崖而死。這看起來的確是一場意外，然而，接下來發生的事情卻一步步離奇起來。
于福全死后不久，董逸云突然自縊身亡。董逸云是當地的名醫，具有很高的名望。不管什么疑難雜癥到了他手中都會藥到病除。董逸云也因此與當地的名流豪紳所交好，吳仕廉和他也是交情不一般的好友。對董逸云的死，吳仕廉甚是惋惜，他從此少了一個良醫朋友。雖然董逸云的死很是突然，事發之前也沒有任何的征兆，但誰也沒有起疑。誰都有人所不知的一面，即使好友也未必了解對方的內心。董逸云的喪事是吳仕廉操辦的。說起來也很是唏噓，董逸云多年孑然一身，無妻無子，所以他的喪事還得朋友來幫忙操辦。當時辦喪事之時，和董逸云所結識的名流豪紳都來了，紛紛嗟嘆不已。當時華文舉頗為傷心，表現得最為悲痛。華文舉是蘇浙府的絲綢商，近些年來身體一直不好，平常全靠董逸云打理調養。如今董逸云死了，華文舉當然是傷心莫名。大家對此也理解，紛紛勸慰華文舉。可是，誰也沒想到，華文舉居然因此一病不起，幾日之后氣衰而死。
華文舉在當地是叫得上號的名流，也是吳仕廉熟稔的朋友。華文舉死后，當地的名流豪紳在華文舉下葬時又聚到了一起，還感慨了一番。一連城中三個有名望的人死去，眾人還未覺得有什么奇怪之處。可是，幾天之后，另一個蘇浙府的名流王德宗慘死在家中。