天蒙蒙亮，在房中打坐的戌甲睜開了眼。調息收了氣后，站起身來走到屋外。往常這個時候，一般是跑上三臺山去，今日要場試，自然去不成了。前兩日的初試還算順利，體學攏共就七八個參加，且都是年限二十以下的弟子。這些年被場試屢屢挫傷心志，年限長的弟子都不大想再考，更何況通過的標準還足足提高了兩招，故而連試都不愿試，專等著混到年限了事。年限稍短而心志尚存的七八個人來爭五個名額，以如今戌甲的本事拿到一個并不太難。
場試之前圍觀過了好幾次，各處皆已十分熟悉。這次自己事先如何，臨場如何都較熟絡。內外整理了一番，便獨自慢慢走去練武場。到了那兒，發現有兩人竟比自己到得還早。因體學是各自與考官對練而非捉對較量，所以應試者之間沒太大的敵意，互相閑聊甚至指教都是有的。
戌甲先拱手行了個禮，然后說道：“兩位師兄弟來得真早啊。”
兩人回了禮，其中一人說道：“左右呆在住處無事，不如早些來這里準備。”
另一人笑了笑，說道：“哪有什么準備，就是坐不住了，找個由頭安慰一下自己。”
一聊之下，原來兩人都是第一次參加場試。戌甲也自嘲地笑了笑，說道：“我也是第一參加，不瞞二位，心里也多少有些慌。”
三人既都是頭一次，那互相可聊的就多了起來。心得之類的是肯定談不上了，只能說說自己做的哪些準備。這兩人其實平日在練武場也見過，不過未曾相識交往。體學的人少，粗算下來可以分作兩枝。戌甲的師傅及師叔們這一班子可算作一枝，還有另一撥也算作一枝。兩枝之間平日來往倒也算客氣，私下較勁歸較勁，明面上還是一個調子。這些年來，體學的日子越來越難過，兩枝甚至開始拿出點各自的看家本事互相指點。不論哪一枝能打開點局面，另一枝都跟著能好過點。
聊了一會兒，練武場上漸漸聚攏了人群，場試的時間快到了。三人道了別，各自尋地方最后準備一番。考官來了之后，宣布了參試規則與順序。五位應試者依次進場與考官對練，能在三位考官中的兩位手下堅持十二招即算通過，戌甲被排在了第三位。
第一位進場的便是早先聊天的其中一人，與考官行了個禮，便一拳打了過去。考官一伸手，扣住來拳之腕，那人并沒有急著停下掙脫，反而借著沖勢直撞上去。考官側身一讓，那人也一個背側身，繼續發力一蹬，竟似是要牽著考官跑。顯是沒料到這一手，考官一下松開了所扣之腕，那人借著機會再次拉開了距離。
這次換考官來攻，一發力欺到身前，便朝面門打去。那人沒有去扣，也不硬擋，肩、首一歪，雙膝一彎，將來拳當作木杠，兩手直接吊在考官手臂上。考官十分詫異，卻也不多說，另一拳朝手臂下方打去。那人雙腳一個后蹬，并兩臂一撐，幾下后翻又與考官拉開