從天竺、西域到中原，以佛圖澄為首的佛門修士見大秦已經平定了北方，而且兵多將廣，實力雄盛。
于是就開始勸說苻堅伐晉，苻堅深信佛圖澄，并奉之為國師。
他為佛圖澄力主伐晉，統一華夏，建立萬世功業的說辭打動，再加上他年已老邁，急需用一場更大的勝利和功績來昭示天地。
終于，在建元十八年，苻堅在太極殿召見群臣。
群臣上朝參拜，然后各歸班列，苻堅坐在帝位上說道：“我繼承大業至今，已近三十年了。如今四方大致平定，只有東南一角，還沒有蒙受我大秦的教化。我粗算了一下兵力，全國約有九十七萬之眾。所以，我準備親率大軍東伐晉室。你們以為如何？”
面對苻堅的主張與發問，秘書監朱肜當即表示支持，只聽他站出來說道：“大王神武，隨秦始皇、漢高祖亦不能及，平定東南再造華夏，此乃通天之功，覆地之德，也只有大王這樣的人才能夠完成！”
尚書左仆射權翼及太子左衛率石越等人卻都反對，只見權翼站出來說道：“大王，晉國雖偏安一隅，但國內穩定，君臣和睦，且如今晉國朝中重臣中有謝安及桓沖這樣的賢才，此時伐晉，斷然不可啊。”
石越等一眾大臣也站出來反對，他們各抒己見，都表示現在并不是伐晉的最好時機。苻堅見朝中大臣有半數反對，說道：“這就像在路邊建房子去問意見一樣，就因為聽太多不同的意見而猶豫，最后導致一事無成，你們不必說了，我心中自有決斷。”
群臣無奈，只得退下，苻堅留下其弟苻融繼續和他討論。
此時苻融說道：“大王，如今北方天象雖然主星明亮，但兇星在后，其兆不利。況且晉室上下和睦一心，再加上我大秦常年征戰，早已兵疲將倦，此時伐晉，形勢于我大為不利，還請大王三思。”
苻堅聽完，頓時大怒，道：“我自繼承大業以來，掃平漠北，遠定西蜀，縱橫中原數十年無一敵手。你竟敢妖言惑眾，擾亂人心？！”
苻融嚇得連忙跪拜求饒，但依舊哭著勸諫，并重提王猛死前曾勸苻堅不要輕易伐晉的話也未能說動苻堅。
這時有漢地的高僧站了出來，不同于從天竺和西域來的佛門修士，這些漢地高僧在很多程度上都與他們大相徑庭。
如中土著名的名僧釋道安便來求見苻堅，苻堅聽說釋道安求見，不敢怠慢，命人將其請入殿上。
釋道安見了苻堅，先是行了一禮，然后問道：“聽說大王要東伐晉國？”
苻堅笑著說道：“正是，不知大師有何見教？”
釋道安沉默片刻，說道：“伐晉恐非易事。”
苻堅眉頭一皺，臉上笑容頓時收斂，然后開口問道：“大師何出此言？”
釋道安說道：“大王，當年佛、道兩家北地一戰，各有損傷。但道門雖被中觀大師擊退，但其勢力不減。當下應該整飭國事，與民生息，鼓勵耕種，充實國庫。貧僧常常遙望東方，見晉室雖然衰弱，卻沒有崩塌的跡象。可見此時不可圖也，還請大王三思。”
“哼！”苻堅聽完，冷哼一聲，道：“天下事在我，我今為之，有何不可？大師還是回寺中侍奉佛祖吧，有佛圖澄國師在，大師可以不必操心。”
釋道安眉頭一抖，心中嘆了口氣，然后朝苻堅拜了拜，道：“大王贖罪，貧僧還有最后一言。”
苻堅有些不耐煩地道：“講來。”
釋道安說道：“南方有太一觀，已經鎮守三百余年，其實力深不可測，還望大王慎防之。”
苻堅不屑地道：“太一觀空有其名罷了，此次攻下江南，首先便要拆了這太一觀。”
釋道安聞言，道：“大王心意已決，貧僧無話可說。祝大王旗開得勝，貧僧告退。”
苻堅看著釋道安離去，但伐晉的心思卻愈發的堅定起來。
在釋道安苦勸無果之后，苻堅的太子苻宏，以及苻堅寵愛的兒子中山公苻詵，甚至于他的寵妃張夫人都站出來勸說苻堅，反對伐晉。
但苻堅不僅不予采納，還狠狠地斥責了他們。