晉帝司馬曜急忙召集大臣商議對策，宮臺之內燈明如晝，徹夜不息。
皇帝司馬曜與一眾大臣商議了數日，最后在謝安的主持下，晉庭定下了北抗秦軍的決心。
既然決心已定，大軍立刻就動了起來。
皇帝司馬曜下旨，加任謝安為征討大都督，主掌全**事。
謝安即刻領旨赴職，朝廷又命謝安之侄謝玄為先鋒，統領經過嚴格訓練的北府軍八萬人，自廣陵起兵迎擊秦軍主力。
晉太元八年五月，桓沖傾十萬荊州兵伐秦，以牽制秦軍，減輕對下游晉軍的壓力。
八月初二，苻堅派遣陽平公苻融督帥張蠔、慕容垂等人的步、騎兵共二十五萬人作為前鋒，任命兗州刺史姚萇為龍驤將軍，督益、梁州諸軍事。
八月初八，苻堅發兵長安，親率步兵六十萬，騎兵二十七萬，開始大舉南侵。
九月，苻堅抵達項城，從涼州調來的軍隊也到達咸陽，梓潼太守裴元略率水師七萬從巴蜀順流東下，幽州、冀州的軍隊也相繼抵達了彭城，秦軍規模浩蕩，東西萬里，水陸并進。
陽平公苻融等人的部隊有三十萬人，先期抵達潁口。
晉國面對大軍壓境，下達詔令，任命尚書仆射謝石為征虜將軍、征討大都督，任命徐、兗二州刺史謝玄為前鋒都督，與輔國將軍謝琰西中郎將桓伊等人，統帥八萬北府兵抵抗秦軍。
并讓龍驤將軍胡彬帶領五千水軍援助壽陽，共分三路兵馬北上迎擊秦軍。
十月，秦陽平公苻融等攻打壽陽。
十八日，壽陽陷落，秦軍擒獲平虜將軍徐元喜等人。
與此同時慕容垂也攻下了鄖城，苻融進軍攻打胡彬退守的硤石。
秦衛將軍梁成等率領五萬兵眾駐扎在洛澗，沿淮河布防以遏制東面的晉國部隊。
此刻苻堅自認為已經能速戰速決，便派已是秦國尚書的朱序前去勸降謝石。
五年前的太元三年，秦軍十萬攻打襄陽。朱序身為晉國將軍，率軍固守襄陽，死戰一年。后來不敵城破，被秦軍俘虜。
但苻堅欣賞朱序本領，不僅沒有殺害他，反而任命他為秦國的度支尚書。
此次苻堅派朱序入晉營勸降，謝石知曉朱序往事，并未對其太過刁難。
不過在朱序見到謝石之后，他說的話還是讓謝石頗為驚異。
朱序在大帳見過謝石，先說了一些勸降的話之后，謝石夜間請朱序私下相見。
朱序趁著深夜來到謝石帳中，謝石請他坐下，并問道：“先生白日里有許多話言不由衷，似在提醒在下，不知有什么隱情？”
謝石笑了笑，說道：“將軍，當今之勢，將軍宜先發制人，擊潰秦軍的先鋒部隊。”
謝石臉色一肅，看著朱序道：“先生有何指教？”
朱序說道：“秦軍雖有百萬之眾，但還在進軍途中，如果兵力集中起來，晉軍將難以抵御。但現在情況不同，應該趁秦軍沒能全部抵達的時機，迅速發動進攻，只要能擊敗其前鋒部隊，挫其銳氣，就能擊破秦百萬大軍。但若此時不行動，到時候秦軍百萬大軍匯聚在一起，便是巨石壓卵之勢，晉國再難抵擋！”
謝石聽完，渾身一顫，冷汗刷一下就冒了出來。