陳褒、程偃、繁尚面面相覷，體面的縣吏不愿意做，甘愿當一個迎來送往、事物繁雜的亭長，這算什么志向？只聞人往高處走，未曾聞偏往低處行的。這個新任的亭長真有意思。
程偃姓粗，藏不住心事，臉上露出不以為然的表情，就差點就“難道你的志向就是當亭長”這幾個字說出來了。
陳褒是賭博的高手，心思較為精細，小心翼翼地問道：“那么，荀君的志向是什么呢？”
荀貞默然片刻，遙望天際落曰，吟誦道：“夙興夜寐，毋忝爾所生。既明且哲，以保其身。”
陳褒、程偃、繁尚三人沒有讀過書，聽不懂，大眼對小眼。
程偃撓了撓臉上的傷疤，問道：“荀君，你說的什么？俺沒聽懂。是什么意思？”
這幾句都出自《詩經》。
前兩句的意思是：“早起晚睡的時候，都要想想，不要對不起你的生命”；后兩句的意思“明哲保身”。連在一起，荀貞就是在說：“我兩世為人，實屬不易，快到亂世了，一定得想盡辦法保住自己的小命。”
這點意思，荀貞當然不可能給他們解釋，只是望著一點點沉落的夕陽，沉默以對。
暮色深到極處時，夜色即降臨。
……
薄夜如紗，籠罩大地。
黃忠回到亭里，碰上了在門口的三人，驚訝地說道：“怎么都呆在門口？荀君，俺把王屠的妻女送回去了，真是可憐，哭了一路，怎么都勸不住。俺交代了里魁和她家的鄰居，叫多照看點，別再出什么事兒了。”
入夜后的田園風光更是悄然寂靜。在門口坐了這么會兒，又和程偃、陳褒、繁尚說了會兒話，荀貞的心緒平靜下來。
他呼出一口濁氣，不再去想許仲，不再去想王屠及其妻女，也不再想自家的“大計”，更不再去想可知、又不可知的未來，說道：“辛苦你了。黃公，莫忘關閉舍門。我先去睡了。”
“不吃飯了？”
“不餓。你們吃吧。”
黃忠莫名其妙，等荀貞步入后院后，問程偃、陳褒、繁尚：“你們剛與荀君說什么了？怎么看他恍惚低沉？”
“沒說什么啊，也就閑聊了幾句。說到‘志向’，……。誒，對了，老黃，你讀過書，‘蘇醒也媚，五天爾生’，是何意思？”
“……，什么亂七八糟的！”
黃忠只讀過《急就篇》之類的識字課本，完全不懂程偃在說什么：“荀君初至，你們也不知多伺候些，到現在還不點燃薪燭！黑燈瞎火的。”嘮叨了幾句，又叫程偃，“阿偃，荀君也不知能否找到燔石，你去看看，幫幫手。”燔石，即燧石，取火所用。
薪燭燃起，雞塒搔動，隨之廚房中鍋碗瓢勺響動，沒多久，飯香滿院。
黃忠關了舍門，與程偃、陳褒、繁尚在院中披著月色，就著星光，吃喝談笑。談笑聲在夜中傳出甚遠，也傳入了寂靜的后院，傳入了荀貞的耳中。
月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。
懷著各異的心思，人們結束了一天的活動，而荀貞上任就職的頭一天，也就這樣結束了。