荀貞兩個都不想得罪，但擺在面前的路只有一條，得罪一個總強過得罪兩個，沒奈何，只得答應周恂，出了院門，黃忠想不通，問道：“這位貴人怎么這樣呢？”
“……，大概他家風如此。”
黃忠沒聽懂。荀貞也沒再解釋。
周恂的祖父周勰連續受了五六次的征命、辟舉，皆推辭不受。周恂的父親也沒有出仕。祖父兩代如此，他耳聞目染，難免會受到影響，加上當下宦官當道，黨人禁錮，較之昔年梁冀當朝更為不如，他因此看不起因為受到一次辟舉、就興高采烈入京的袁奮也在情理之中。
黃忠做好了飯，陳褒幫手端入屋中。院內院外都是人，不能再在院中吃用了。
一人一碗豆羹，兩個麥餅，一碟腌菜，一碟豆醬，分用木椀、木盤盛著，放在竹制的矮腳食案之上。飯菜遠談不上豐盛，但比起鄉里中的貧苦人家，已經好到天上去了。
程偃飯量大，就著菜、醬，三兩口將麥餅吃完，端起椀，跐溜跐溜地把豆羹喝個干干凈凈，抹抹嘴，朝別人案上的飯菜看去。
繁尚吃得慢，細嚼慢咽，像是故意勾引他似的，時不時拿起麥餅晃兩晃。程偃咽口唾液，恨恨地轉開頭，將木盤拿起，湊到嘴邊，去/舔上邊殘留的醬、菜。荀貞看不過去了，把自己的麥餅掰了一半，遞給他，說道：“行了，行了。給你這個吃吧，別舔了，……。”忍了忍，一句話沒說出來，“怎么跟狗似的。”
陳褒笑道：“荀君，你別搭理他。每次都這樣，吃完了自己的，就看別人。”
麥餅是用去麩的麥粉加水揉制蒸熟，黃忠總是一次姓的蒸夠一笥，現在吃的是三天前蒸的。又涼又硬。許母牙口不好，許季幫她掰成小塊，泡入羹中。
羹是純豆羹，沒加任何佐料，不好喝。麥餅和豆羹都沒味道，佐食的便全靠醬和腌菜了。許母甚喜吃醬，餅只吃了半個，腌菜也沒怎么動，卻幾乎把醬全吃完了。
她見程偃狼吞虎咽的又將荀貞給他的半個餅吃掉，便把剩下的餅又給了他半個，剩下的一個分成兩半，分別給了許季和荀貞。程偃毫不推辭，接過就吃。荀貞稍作推辭，她就不高興起來，說道：“阿貞，你是嫌俺這個老婆子臟么？”
“怎么會呢？您老人家這兩天吃飯都少，我看在眼里，急在心里。”
“俺這把年齡了，還能吃多少東西？你們都是男兒丈夫，要吃飽才有力氣。”
“行，行。全聽你的，阿母！”荀貞裝出說不過她、無可奈何的樣子，伸手將餅接住。老太太高興地笑了。
“薪燭”點燃得時間長了，嗆鼻熏眼，等大家吃完飯，荀貞就安排住宿。陳褒主動提出去堂屋看守武貴，荀貞不愿與太多人擠在一處睡，便決定與陳褒一起。——武貴被綁得結結實實，丟在堂屋的地上，因討厭他叫喊求饒，嘴也被堵上了。
陳褒拉了兩條席子，自去鋪在堂屋地上。黃忠住的這屋，因有他經常打掃，比杜買等住的那屋子干凈，便讓了出來，請許母、許季住下。諸人收拾好椀、盤，各去安歇。
……
臨睡前，荀貞出門轉了轉。
留在院外的那些隨從們在野地上升起了火，正熱熱鬧鬧地圍在火堆邊吃飯。他們吃的也是餅，但菜就好得太多了，胃脯、肉醬等物，應該是從車中取出的。至於后院中的周恂，早有奴婢在后院升火支釜，專門做飯。——他們嫌棄亭中的廚房臟亂小，不樂意用。
雖然周恂、錦衣奴和最先問話的那個持矛騎奴或者清高，或者狗仗人勢，或者倨傲，都沒正眼看過荀貞，但并不代表周恂的隨從、奴婢都是這樣的人。有人瞧見了荀貞，大聲招呼：“亭長！吃過飯了么？要是沒吃，過來一起用啊。”
荀貞笑著搖了搖頭，說道：“我已吃過了，諸位慢用。”
又一人說道：“喲，‘慢用’！文縐縐的，亭長讀過書么？”
“年少時，略讀過幾本。”
夜色已深，路上早無行人。夜空茫茫，原野蒼蒼。若從遠處望來，這堆騰騰的烈焰只如螢火一般；若從再遠些望來，更渺不可見。在這天地之間，面前的這堆人也只如滄海一粟。