每個人都有自家的活計要干，參加了備寇，自家的活計怎么辦？還不得靠里中幫忙？“里”中怎么幫忙？只能是由“里長”出面組織別的里民幫他們做。也就是說，每多出一個人，“里長”的麻煩就要多出一份，“里中住民”的麻煩也要多出一份。
牽一發而動全身的事情，就算那兩個“蘇家昆仲”認得許季，也肯出面說項，但就憑他兩個人就能說動“本里的里長”？就能說動全“里”？
荀貞覺得不太可能。
……
杜買就坐在許母的下手邊，目睹了許母叫許季去北平里的整個過程，若有所思。不經意，他的眼神碰上了荀貞，忙轉走開，低下頭，小口喝羹。
他心中想道：“想那安定里，往年一個米粒都不肯出，今年卻主動捐送二十石。而又不過三五曰的功夫，許母對荀君已如待親子。并及許仲鄉間豪桀，敢鬧市殺人的，也肯對他一拜。荀君看似溫良，自來亭舍后，沒見過他生過氣，也沒見他用過什么了不起的手段，不經意間已得這許多好處，手段實在高明。……，不但遠勝俺們，便連上任的亭長鄭君也是遠遠不如。”
想及此處，再回想荀貞初來時，他還想著自己是亭中老人，存了點倚老賣老的意思，在諸事上都不太盡心盡力，指望以此得到荀貞的重視，好讓以后的曰子好過點。
再又想起秦干、劉儒來時，不管他怎樣百般表現，秦、劉二人卻都不曾正眼看過他，反而與荀貞談笑密切，而他們三人的對話，又是引經據典、又是議論名士，對比之下，他就好像一個土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半點都沒有聽懂。
再又想起因為害怕武貴會走漏許仲來過亭舍的消息，他輾轉反側，一夜不能成眠，而結果在荀貞的眼中，這卻根本不是一個問題，三言兩語就說得諸人心服口服，不復憂慮。
他不覺悵然。
他又是失落，又覺得自己可笑，不自量力。不管是從出身、還是從談吐、見識，甚至膽色，他自問有哪里比荀貞強的？或者說，有哪里比得上荀貞的？他捫心自問，最后悲哀地發現：一個都沒有。如果說荀貞是天，他就是壤，天壤之別。
再偷偷看看荀貞和許母的親熱，他又想起昨天晚上許仲及其朋黨來時，要不是因為荀貞，怕他們早都葬身刀下。他一陣陣的后怕。
雖然他仍然不懂荀貞為何以名門子弟的身份、卻不去縣中任職，偏來繁陽當個小小亭長，但最初那點倚老賣老的想法卻漸漸地消失不見了。
他自認比不上荀貞，原先的盤算落空，所以覺得失落可笑，但其實這還不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理變化，荀貞根本不知道。他此時此刻的悵然、可笑、失落，荀貞也根本不知道。
……
許季和陳褒回來得很快，荀貞他們飯還沒吃完，他們就回來了。
去的時候兩個人，回來的時候五個人。
隨他們一起來的三個人，一個二十來歲，一個三十多歲，最后一個年有四旬。