他家的宅院不大，前后兩進。院門沒鎖，他推開門，牽馬步入。
雖然幾天沒回來，但院子里挺干凈。前院東邊是個堂宇，寬闊敞亮，用來會客的。西邊是馬廄、雞塒。臨著西邊的墻開墾出了一小片的菜地，用土壟分成了幾塊，種的有小白菜、韭菜等物。小白菜離發芽還早，韭菜的長勢很好，綠油油的，甚是喜人。
一個三十多歲的婦人從后院出來，驚喜地說道：“呀，少君回來了！”
她是荀貞家的婢女，姓唐，單名一個“兒”字。
荀貞家不算很富，但他的祖父在郡中任過職，他的父親又顧家，善治家業，兩代下來，也積蓄了一些家資，是個中人之家。城外有田地數百畝，家中有婢女一人。
本來還有兩個用來耕田的大奴。荀貞“父母”亡故時，荀貞年紀尚小，族中的長輩一來擔憂奴強欺主，二來他的“父母”相繼亡故，喪葬這一塊兒的費用開支不小，便代為做主，將那兩個大奴賣掉了，賣得的錢盡數貼補喪葬，而把田地暫交給族中代管。
去年，他加冠誠仁，族中把田地還給了他，但他的心思不在這上邊，無心打理，便以專心學業為由，干脆轉托給了荀衢。
荀衢是他的族兄，又是他的老師，并且和荀淑一脈的有些清貧不同，其家中更有良田千畝，不會占他的便宜。當時就說好，半點費用不收他的，只幫他將田地代租給自家的徒附、賓客，等到收獲時，扣除徒附、賓客該得的，剩下的有多少便給他多少。
看到唐兒出來迎接，荀貞笑著答道：“是啊，回來了。”
他一面說，一面將坐騎牽入馬廄，見槽中空空如也，說道：“跑了幾十里路，馬兒也累了。阿兒，弄些飼料喂喂它。”馬身上的汗水未干，濕漉漉的，他抹了一把，隨手在柱子上擦干，又道，“天涼，把馬身上也擦一擦。明兒還得靠它走，不能叫病了！”
“明兒就回？”
唐兒原為吳郡海鹽人，因家中破產，婚后沒兩年就被丈夫賣掉了，輾轉多家，十幾年前被荀家買入，雖在中原已久，但還帶著江南口音，軟綿綿的。荀貞聽慣了北音，挺喜歡聽她說話的，覺得別有風情，答道：“亭長雖小，也不自由。休沐只有一天，今晚在家過個夜，明兒一早就走。”
“在家好好的，少君，你說你非去當個亭長做什么？賤婢覺得荀公說得挺對的，就算少主你想出仕，也沒必要跑幾十里地，去那什么繁陽當亭長呀？在縣中做個文吏不也是挺好的么？雖說也不能常住家中，需在縣舍住宿，但至少離家近，回來方便，不用這么辛苦。”
唐兒被賣到荀家時才二十來歲，而荀貞那會兒還不到十歲，雖說是婢女，實際如姐，特別荀貞的“父母”亡故后，家中一切雜務多是由她艸辦，荀貞可以說是由她“照顧”長大。兩人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，說起話來并不拘束。
“縣中為吏縱有千般好處，在我眼中，不如當個亭長自由自在。”
唐兒從院門后捧出飼料，鋪陳入馬槽中，喂馬兒吃。馬兒餓壞了，連吃帶嚼，甚是快意，不時還甩甩尾巴，昂昂腦袋。見她顧不上，荀貞索姓自去堂中尋了塊破布，給馬兒擦汗。
唐兒一把奪過來，嗔怪道：“少君什么樣的人？怎能干這樣的粗活！”