荀貞全神投入場上，希望能從中發現良材，沒有注意到馮家的幼子在第二場比賽開始后不久悄然離去了。
馮家的幼子名叫馮鞏，今年二十歲，剛剛加冠，正如亭中對他的評價，“是個場面上的人”，年紀雖不大，但為人處事與其父截然不同，喜擊劍、彈棋、斗雞、蹴鞠，也好結交豪杰。
荀貞去他家的那一天，他沒在家，而是和本鄉首富高家的公子一塊兒打獵去了。待得打獵歸來，聽家人說了荀貞登門造訪之事，也聽說了荀貞拒絕接受他父親所出之米糧，他當時就覺得他父親做得不對，盡管在去年他父親也是用同樣的辦法對待鄭鐸的，但荀貞乃荀氏子弟，即使只是個“小小的亭長”，也不該如此無禮粗魯。
緊接著，就又出現了荀貞用蹴鞠來艸練鄉民的事兒。
艸練的頭一天，上百人，有騎馬的、有步行的，盡帶兵器，浩浩蕩蕩，嚇了當時在角樓上瞭望的賓客一跳，還以為是沖著他們家來的。他聞訊后，登樓遠觀，本以為荀貞會和上任鄭鐸一樣，最多教教鄉民們擊劍、手搏之術，但卻驚奇地發現他居然組織里民蹴鞠！
他本就喜好蹴鞠，干脆帶了貼身的大奴趕來觀瞧。
到了場上不當緊，他才發現在場上踢球的人中竟然有東鄉亭的江禽、高甲、高丙諸輩。江禽、高甲、高丙等人都是東鄉亭的輕俠少年，他早知其名，也曾在一處喝過酒、賭過錢，知道他們都是心高氣傲之輩，卻怎么肯巴巴地跑來、甘愿參加本“亭”的備寇，并主動上場踢球？
昨天他回去后，派人打聽了一下。他雖不是輕俠，但耳目靈通，打探之下，方才知曉原來是因為荀貞善待許母的緣故，引得江禽、高甲、高丙諸人傾心。他將此與之前荀貞拒絕他家所出的“五十石米糧”聯系在一塊兒，越發覺得他父親這件事做錯了。
一個出身“潁陰荀氏”，并能“招攬本地豪杰”的人，無論如何，也不能簡單地以“亭長”視之！
至今為止，一天半的蹴鞠，兩場多的比賽，荀貞大多數的時間在觀察上場的球員，以圖發現良材；而馮鞏大多數的時間則是在觀察他，越觀察，越驚訝。
荀貞待人，不管是對江禽、高甲、高丙等“外亭”的輕俠，還是對“本亭”蘇正、蘇則、史巨先等本地的輕俠，抑或對普通尋常的里民都是一個模樣，溫文和氣，可卻總能在“溫文和氣”中使人心服口服地聽從他的意見。
杜買、黃忠、陳褒諸人都是亭中老人，荀貞才來任職幾天，但這些人對他卻都執禮甚恭，毫無半點不敬的態度。
并且，他明顯地發現，江禽、高甲、高丙諸輩對待荀貞的態度，今天與昨天大有不同。昨天雖然恭敬，帶著生疏；今天的恭敬卻帶著親熱。——他昨天也打聽到了，荀貞在亭舍中設置酒宴，宴請江禽、高甲、高丙諸人，可能是因為這個緣故？又或者是別的原因？
窺一斑而見全豹。不管是因為什么，通過江禽等人態度的變化以及杜買等人恭謹的表現，至少由此可知，荀貞必有服人的手段，換而言之，必有“使人心折”之處。
至此，他可以確定，他的父親絕對做錯了。
因而，他來不及看完第二場比賽，便急匆匆地離開了。
回到莊中，他徑直去后院找馮溫。馮溫正在院中看人修繕倉樓。兩個徒附爬到樓頂，檢查有沒有漏水的地方。馮溫不顧從樓頂落下的灰塵，仰著頭，親自指揮：“再看看左邊！仔細點。一點兒縫隙不能有。這要是沒檢查好，下雨、雪漏了，唯爾等是問！”
“父親。”