陳褒很沉得住氣，領了任務，轉回前院，若無其事地與杜買、黃忠談笑。
程偃惶恐不安，隨侍在荀貞的身側，不敢遠離，好像一旦離開就不能安心似的。荀貞步出后院，立在前院舍門處，遠望四野。
夜色悄悄來臨，道路上行人絕跡。夜的輕紗下，遠近田野悄靜無聲。月光灑下，門前積霜。
程偃忍了又忍，終忍不住，低聲問道：“荀君，探明了高家的底細后，再怎么辦？”
荀貞悠悠答道：“登門造訪。”
……
次曰，是艸練的曰子。
程偃和陳褒一早就騎馬走去鄉亭了。
里民們集合的地點改在了艸練的場地，送走了程、陳二人后，荀貞本想早點過去，還沒出院門，被繁譚叫住了。他轉臉去看，見繁譚急匆匆地從后院沖出，又驚又喜地叫道：“荀君！荀君！”
“何事慌張？”
“武貴那廝說有樁大財貨要獻給你！”
“……，什么？”
“小人適才給他送飯，不知他哪里犯了瘋，突然撲過來，抓住小人的腳，叫嚷說有樁大財貨送給荀君。”繁譚嘴笨，想將武貴的話轉述給荀貞，試了幾次都說不清楚，干脆放棄，說道：“不如荀君親自問他？”
荀貞先是呆了一呆，繼而失笑出聲，心道：“怕是被關得傻了，想出去，拿些假話誆人。”武貴一個破落戶、無狀兒，哪兒來的財貨送人？
他說道：“武貴若有財貨，還用得著無賴鄉間？定是熬不住了，胡亂說話。你不必理會他。”說了就要走。
繁譚上前，拉住他的衣袖，說道：“荀君，看他不似說假，左右無事，你便見一見他吧！”
荀貞瞧他鼻翼張開，呼吸粗重，一副激動模樣，想了一想，說道：“行，那我親自去問問他。”
其時天已大亮，來入犴獄中，卻覺冷暗潮濕。
犴獄的窗戶被堵住了，唯一的光源從門口來，一旦把門關上，就得點燃火把。獄室不大，角落放了個火爐，邊兒上放了一柄拍髀短刃，四周擺放的皆為刑具，從屋梁正中垂下了一個銅環，地上、墻上血跡斑斑，煞是陰森恐怖。
那武貴現就正被吊在銅環上，雙腳離地，衣服早被剝掉，赤條條的，一絲不掛。
繁尚也在獄內，站在武貴的旁邊，抓著他的手，拿著一根大針往他指甲間比劃。
武貴神色驚恐，一會兒看看火爐邊的拍髀、一會兒看看大針，不斷地扭動身體，生怕被刺入指內，聽見有人進來，忙抬起頭，認得荀貞，迫不及待地叫喊起來：“亭長！小的有一樁大財貨送你，小的有一樁大財貨送你。……，只求能饒小的一條賤命！”
荀貞打眼一掃，已知根底，心道：“必是繁家兄弟聽他提及財貨，怕是詐人，故此拿烙肉、刺甲嚇他。他有膽闖寡婦門，卻沒種熬刑。烙肉、刺甲還沒用，就驚恐不住了。也罷，先聽聽他有何言辭。”他來問話是推不掉繁譚的再三請求，說實話，他是根本不相信的。
烙肉、刺甲是兩種酷刑。烙肉，即用火將拍髀燒熱后，再塞到犯人的腋窩下或者肘彎，迫其夾住，一松開，往往便有大塊的皮肉脫落，端是狠毒無比。刺甲，則是用針來刺指甲，刺過后，再使之把土，指甲就會脫落。