“食君之祿，為君分憂。貞之心愿，只求百姓安康，雖然累，樂在其中。”
他說的很老實，的確累，但累得高興。朱敞為之一笑，說道：“‘百姓若能安康，累亦樂在其中’，說得好！荀君在繁陽不足兩月，而美名已屢次傳入縣中。最近我又聽聞，荀君自家出錢，資助里民買桑苗、修里墻，撫慰孤寡。若天下為吏者皆能如君，何愁百姓不能安康，天下不能太平？”
荀貞老老實實地說道：“買桑、修墻、撫慰孤寡諸事，我雖出了點錢，但大部分費用都是鄉亭高素所出。貞不敢掠人之美。”
朱敞最先那句話本就是試探他的，此時聽他如實相告，越發開心，笑道：“那鄉亭高素倚仗陽翟黃氏為靠山，素來跋扈鄉里，惡名傳遍縣鄉。荀君任職繁陽，不到兩個月，不但將本亭部治理得井井有條，并且能感化外亭豪強。……，荀君可知，如今縣人都稱贊你有‘導人向善’的高尚品德！并夸贊你揚了荀氏高名！”
“區區一亭，十里之地，些微成就，怎敢當此美譽？貞家長輩，神君、八龍，皆清白謹慎、美質貞亮；貞家同輩，文若、仲豫，無不英才卓躒、志懷霜雪；貞家晚輩，公達諸人，亦皆沉敏有識、磊落奇才。貞何德何能？不敢當此美譽！”
“荀君謙之過甚。地雖十里，亦十里之宰。君家雖前有大賢、后有俊杰，然而以你治理繁陽的才干而言，也許尚不及前賢，但絲毫不遜同輩！……，去年，你隨仲通來見我，自求為亭長，說不愿為案牘勞形之吏，而愿為俯首做事的亭長，并舉了陳留仇季智作為例子。老實說，我初不以為然，以今觀之，君非大言，果有干才。……。荀君，你可知我今曰請你來是為何事么？”
“不知，請縣君示下。”
朱敞沒有直接說，而是問道：“荀君曾舉仇季智為例，定然知道仇季智的事跡了？”
“是。”
“仇季智為蒲縣亭長時，以德化人，考城令王渙聞其名，署為主薄，當時問他了一句話：‘你在任亭長的時候，聽到別人的過錯后，不給他治罪，卻用德行來感化他，莫非是缺乏像鷹鸇一樣的威猛心志么？’……，荀君，仇季智怎么回答的？”
“季智答曰：‘以我之見，鷹鸇雖威，不如鸞鳳之美’。”
“然后呢？王渙又說了什么？”
“王渙因而說道：‘枳棘非鸞鳳所棲，百里豈大賢之路’，遂以一個月的俸祿，資助他去太學讀書。”
“荀君，你家學淵源，自不必去太學求學，但我雖不才，卻也想學一學王渙，不使他專美在前！……，我今曰請你來，便是為了此事。”說到這里，朱敞含笑看著荀貞。
仇季智的故事，荀貞非常熟悉。早前，秦干、劉儒兩人也曾以“枳棘非鸞鳳所棲，百里豈大賢之路”這句話來勉勵過他。
這會兒聽完朱敞的話，他心中想道：“聽這話風，似是想要拔擢我？”抬起了頭，望向朱敞，說道：“仇季智是陳留先賢，貞才疏德薄，不敢與他相比。王渙為政嚴猛，卻是不及縣君寬容。……，縣君言欲如王渙，不知是何意思？”
“我門下主薄不缺，而主記剛剛因病告歸。荀君若有意，我虛席以待。”
果然是想拔擢荀貞。主記是“門下五吏”之一，乃是上官的親近之臣。從亭長一下被拔擢為主記，可謂“一步登天”。荀貞心道：“是接受，還是不接受？”
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1，《長歌行》。
其作者是虞經才的考證，出自【漢樂府詩《長歌行·青青園中葵》出處新證】一文。