曹艸的這首《短歌行》，“月明星稀”四句實際上是對下文“山不厭高，周公吐哺”的一個鋪墊。荀貞不敢念誦下邊四句，戛然到此為止，按理說，該給人“語意未盡”的感覺，卻怎么接連得到荀彧、荀攸等人的稱贊，又得到謝武、秦干、劉儒、縣君的贊賞，甚至秦干還專門把這幾句寫在了墻上呢？
江禽等人大多不通文墨，肯定想不到這個問題，荀貞卻是心知肚明，因為換個角度來看，這首《短歌行》與其說是抒發大志，不如說是道出了如今天下士子、名士的心聲。
如今正黨錮之禍，天下名士多在被錮之列，雖有報國安天下之心，奈何沒有施展抱負的機會，可不正是“明明如月，何時可輟”、“繞樹三匝，何枝可依”么？士子們希望天子能招賢納士，“但為君故，沉吟至今”，希望天子能“心念舊恩”，“鼓瑟吹笙”，然而希望是美好的，現實卻是黑暗的，朝中宦官當權，解錮似乎遙遙無期，盡管“譬如朝露，去曰苦多”，盡管“慨當以慷，憂思難忘”，盡管“憂從中來，不可斷絕”，卻也只能“何以解憂，唯有杜康”。
故此荀彧、荀攸對此詩大加贊賞，而秦干、縣君等人雖未受黨錮，卻也是士子，不免“物傷其類”，故而也為此詩擊節。
早在荀貞最初即席吟誦時，他就知道肯定用不了多久，這首詩就能通過荀彧、荀攸、荀悅、荀祈、荀愔諸人傳到族中長輩的耳中，再通過族中長輩傳到鄰縣名士的耳中，進而再通過鄰縣名士傳遍郡國、天下。只是，他沒有想到這么快就傳出了縣城，而且不但士子知道，便連江禽這樣的輕俠也都聽說了。
……
仔細想想很有意思，荀貞如今的這點名望得來殊為不易。
在他出潁陰、來繁陽前，別說在縣里了，即使在族中也只是一個普通人，不像荀彧、荀攸等小小年紀便郡縣皆知。他能拿得出手、說得出去的也只有一個“沖齡求學”，十來歲時自請為荀衢弟子而已，再勉強說，有“仇覽之志”。這要放在一個尋常家族或能傳為美談，但在荀氏，在像荀氏這樣的名門大族里，實在算不得什么。
荀攸十三歲就能辨識殲人，令“荀衢奇之”。荀彧不大點兒，就被南陽大名士何顒贊有“王佐才”。荀悅小時候家貧無書，看的書都是借的，卻十二歲就能講解《春秋》。他們的才智可謂“天授”，又且此三人之祖、父輩，無一不是天下名士。而荀貞不過中人之姿，祖父輩也沒有什么聲望，比才智也好、比家世也好，都不如之甚遠，騎著馬也趕不上。
在這樣的背景下，在黃巾起事、天下將亂的壓力下，他隱忍十年，一邊讀書，使自己能適應這個“重經術”的時代，一邊練習騎射，朝思暮想良策，為曰后保命做準備。
直等到去年黨錮初解，禁網稍開，有機會入仕了，他自忖在經學方面雖依然遠不如荀彧諸人，卻也略有所得，足夠使用，并且也已“加冠成年”，遂決意“出山”，但又辭縣吏不就，出人意料地請為亭長。
出潁陰、來繁陽，他殫精竭慮、盡心竭力，把自己的種種情緒都壓制下來，對外表現出一個溫文爾雅、愛民導善的形象，終於漸漸打響了名聲，使得自己的作為先從鄉里傳入縣中，令縣君聞聽；接著又抓住機會進一步發揮，使自己的“詩歌”又從縣中傳出縣外，令鄉人聞知。
一去一來。“去”的是名聲從外到縣，“來”的是名聲從縣到外。一去一來間，大不一樣。這名聲的得來看似不慍不火、水到渠成，但又有誰知他為此付出的心血與努力呢？
他心道：“十年隱忍，鳴於今朝。”
……
當然，凡事有利有弊。在黨錮的大背景下，《短歌行》一詩固有助於提升他的名聲，卻也有可能會有不利。——若此詩被朝中當權的宦官們聽到了，沒準兒會降罪於他。
漢制雖較前秦寬松，可兩漢間臣子以文生禍、因言獲罪的例子不是沒有。
前漢宣帝時，司馬遷的外孫楊惲在被朝廷免職后寫了一首詩，內有兩句：“田彼南山，荒穢不治”。宣帝認為他這是在諷刺朝政“荒穢”，因下令誅之。
本朝桓帝時，白馬令李云“憂國之危”，借“地數震裂，眾災頻降”之機，“露布上書”，抨擊外戚、宦官弄權，勸諫桓帝勵精圖治，否則就是“帝欲不諦”，因言辭尖刻，又因是“露布”，也就是公開上書，等同公開批評了桓帝，導致桓帝大怒，引來了殺身之禍，死在獄中。