“對。大多都是劫道，最嚴重的一件發生在南鄉。南鄉一個富戶的幼子被兩個外地來的盜寇劫持了，勒索錢財，驚動了游徼。結果被劫持的那個富戶幼子被殺，兩個盜寇被抓。”
“人質死了？”
“是啊。去年天子頒布了新的律法：‘凡有劫質，不許用財寶贖回，皆并殺之’。因而那游徼不敢答應盜寇的要求，揮卒強攻。盜寇見無路可走，竟就將人質殺了。”
按照律法，劫人或者圖謀劫人求錢財，不管劫到錢沒有、也不管劫到人沒有，皆棄市，吊死后，曝尸街頭。并罪其妻、子，以為城旦、舂。這兩個盜寇就算不殺人質，犯下這等大案，也是死定了。
“如此窮兇極惡，必須得嚴懲。”
“縣君已遣人上報郡中了，只等郡里復核批示后，就要立刻下令將此兩賊棄市。”縣里的司法權只包括死刑以下，凡是犯下死罪的必須要上報郡中，得到批示后才能判決、行刑。不過，通常來說，秋主刑殺，殺人大多是在秋天。荀貞愣了下，問道：“‘立刻處死’？”
“是的。小侄聽叔叔說，每當入冬，鄉間的寇賊便多。縣君擔憂這兩個寇賊的行為會被別人仿效，所以決定早點將之處死，以一警百。”
荀貞默然。
“每當入冬，寇賊便多”這句話說得沒錯，他艸練里民的借口也正是“以備冬寇”，但為何“每當入冬，寇賊便多”？這些寇賊中固有真正的賊盜，但卻也不乏走投無路的窮人，與其饑寒而亡，不如拼上一死。只殺人，不治民生，此為舍本求末，實乃飲鴆止渴。
他想道：“如今國家積弊已深，根子全在‘天子’、‘朝廷’。有識之士豈會不知此實舍本求末？只是奈何無能為力。我一個后世來的人，亂想這些也無用處，至少今之縣君還算清明，總要強過那些閹宦子弟、貪官暴吏。……，罷了，遠的管不了，只說說眼前事，別的鄉、亭寇賊多起，我這里雖然暫時尚且平靜，但也不可大意，需要早做準備了。”
……
他正想著，聽見有人從屋里出來，踩在地上積雪上，吱吱作響，轉過身，見是杜買、繁尚。
“你兩人哪里去？”
“巡查亭部。”
荀貞停下思忖，透過院門望了望遠處的里落，心道：“正說要早做準備，便該巡查亭部。”說道：“我和你們一起去。”
杜買陪笑說道：“雪還沒停，冷得緊，路上不好走。荀君，俺們去就行了。”
“這是今冬第一場雪，下了一天一夜了，也不知諸里中有無里民受凍挨餓。除了安定里外，別的里中有好些人家住的都是茅草屋，萬一被積雪壓塌，麻煩就大了。且方才聽仲業說，別處鄉、亭近曰來盜賊多起，咱們這兒盡管還太平，但也不能不細加巡查。……，走吧，咱們一塊兒去各處看看。仲業，你也隨我一起。”
荀貞又叫上陳褒，留下黃忠、繁譚看門，幾個人即出了舍院，前去諸里。先去了北邊的春里、繁里、北平里，繼而轉去南邊，又去安定里、敬老里、南平里。
幾個里轉下來，凡里中孤寡貧窮，荀貞一家一家地慰問，見有缺衣少食的，便或多或少地留下幾個錢，又交代里魁務必要組織人手，幫那些住著茅草屋的人家及時清理屋上積雪。
一圈走下來，大半天過去了。
冬季天黑得早，因下雪，天又陰沉，所以雖然還不到薄暮，天色卻已冥暗，里中很多人家開始做飯，炊煙裊裊，落雪紛紛，巷中悄寂，不聞人聲，雖在里間，恍惚令人如遺世讀力。
最后去的是南平里，從里中出來后，荀貞本想再去一次敬老里，——剛才去時，沒能見著原盼，聽敬老里的里長說，好像是“大賢良師”張角又有什么書傳下來，本縣的太平道頭目都去了鄰鄉相聚，原盼作為本鄉數一數二的首領，也去了。
荀貞對這個消息很感興趣，只是還沒等走到敬老里，才從南平里出來沒多遠，遠遠地見有個人披著蓑衣，帶著斗笠，獨自走在前邊。