荀貞遜謝說道：“貞家諸父皆知名天下，諸兄群弟無不英才杰出。貞何德何能，敢稱‘乳虎’二字？”別的都可以謙虛，但是說到族人的時候不能謙虛。
秦干笑道：“若論人才之盛，君家固潁川第一。縣君說完這句話后，功曹李艾問道：‘南陽何顒以為文若有王佐才。貞為乳虎，則文若何如’？你猜縣君怎么回答的？”
荀貞誠心實意地說道：“文若之才，勝我百倍。”
“縣君答曰：‘文若，雛鳳也’。”
“雛鳳？”
“‘虎重有威，能行千里；鳳雖俊逸，非梧桐不棲’。”
縣令朱敞的這十七個字評語，分別概括了他對荀貞和荀彧的印象。
荀氏乃潁陰名族，朱敞自來任縣令后，與荀家人多有來往，對荀彧、荀攸等荀家的晚輩都很熟悉，雖然之前與荀貞見的次數不多，但這幾個月荀貞多次給他驚喜，也算較為了解了。這十六個字的評語分別以虎、鳳的特點來比喻人，言簡意賅。
荀貞心道：“‘虎重有威，能行千里’，這是在說我才學有不及，但能自立。‘鳳雖俊逸，非梧桐不棲’，這是在說文若才學高，志氣也高。”
他默然片刻，還是剛才那句話，說道：“文若其才勝我百倍。雛鳳之評，精妙恰當。……，只是請教秦君，縣君因何以為我能行千里呢？”旁觀者明，既然縣令朱敞說出了這個評價，他也很想知道原因是什么。換而言之，他也很想知道在別人的眼中他是一個什么樣的人。
“椽吏胡勉當時亦有此問。縣君答道：‘貞之治境三月，一亭晏然，聲威遠播，使高素折腰，令群盜不敢犯’，非有干才且腳踏實地者不能如此，故吾知他雖身重，卻能行千里。……，椽吏胡勉又說道：‘設若以此論之，文若有王佐才，區區十里之宰，一亭之治，何足掛齒’！縣君答道：‘文若固有此才，但是文若會肯去做這一個亭長么’？故吾知其為雛鳳，非梧桐不棲。”
朱敞的言外之意，荀貞和荀彧兩個人相比，一個濁重，能腳踏實地；一個清高，如鳳翔九天。
荀貞回味了一會兒，不得不承認朱敞的這兩句評點很有道理，當下說道：“良禽擇木而棲。文若志存高遠，我所不及。”
盡管在朱敞的眼中，他還是不如荀彧，但這個評價不算低了。
在士子們視名聲如姓命的當代，他一個中人之資，能夠得到這樣一個“好評”已該知足了。潁川郡人文薈萃，潁陰縣賢人輩出，來這里當縣令的人都是士族出身。朱敞雖非名士，對人物的點評也遠不如汝南許氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海內棄，但也是有點分量的，至少等這幾句話傳出去后，潁陰縣里的人就會對荀貞有一個更高一層的觀感了。
秦干說道：“有一句話，不知當問不當？”
“秦君請講。”
“縣君早有意擢君為門下主記，此次聞君之功后，更是要當場傳檄，但是謝武卻說，君之志向不在縣廷，而在鄉野。荀君，你有這樣的才干，卻為何就是不肯在縣中為吏呢？”
這個問題，荀衢問過、縣令朱敞問過、謝武問過，幾乎每個人都不能理解。荀貞解釋得都快煩了，但是又不能不解釋，他恭謹地說道：“縣君既以為貞為乳虎，那么請問秦君，可曾見過有虎不愿放縱山林，卻愿困於柙中的么？”
秦干一怔，隨即哈哈大笑，說道：“此真妙答！待吾回到縣中后，必恭喜縣君：今我潁陰有一臥虎矣！”堂外曰頭西移，時辰不早，他起身告辭，說道，“君且耐心等待，多則四五曰，少則兩三曰，等郡中的批復下來，購賞賜下，你便可纏錢上任，嗷嘯山林了！”