荀貞恍然大悟：“原來如此！”騎在馬上，他心里盤算，“我以一個外鄉人的身份上任本鄉，需要立威。宣公給我的建議不錯，最好的立威對象當然就是這豪強四姓。只是四姓之中，高素與我交好，不能動；謝武是前任有秩，我方讓功於他，何必交惡在后？也不能動；費暢乃張家賓客，郡中督郵，單論威勢，本鄉第一，更加不能動，這樣算來，也只有第三氏了。……，且慢，我今初來乍到，尚不知其虛實，暫時還是不要輕舉妄動，等過陣子摸清了情況再說不遲。”
文聘催馬趕上他，打斷了他的思考，好奇地問道：“荀君，你在宣家待了那么久，都和那鄉三老說什么了？”
“宣公給我提了一些施政的建議。”
“施政的建議？什么建議？”
荀貞笑道：“我已答應了別人不向外傳，不能告訴你。”
文聘到底是個少年人，荀貞越不說，他越癢癢，不過卻也不好追問，眨了眨眼，拐彎抹角地問道：“那荀君你覺得他提的那些建議是好是壞？準不準備按他說的去做？”
荀貞嘿然。這次更是連一句回答都沒有了，他只笑而不語。
——實事求是地說，宣博的為人值得尊重，提出的建議也很好，只可惜荀貞不是為當“好官”而來的。正如他自己剛才的分析，四姓之中有三個都不能動，便是連沒有權勢的第三氏，他也打算等摸清了情況再做決定。
若是他的這番盤算被宣博知道，也不知會不會后悔夸獎他為“仁勇君子”，也不知還會不會在他走后，向宣咸夸獎他了，說他：“年少有禮，舉止有度，待人誠懇，謙恭謹慎”了。——這也不怪宣博沒眼力，荀貞兩世為人，別的倒也罷了，為了保守自家秘密，這城府一項早就練成，便是喝醉了也不會吐露真言，尋常人又怎能將其看透？
……
在程偃的帶領下，荀貞又先后見了本鄉的孝弟、力田。
此二職雖也得鄉民敬重，但地位不如三老高卓超然，登門拜訪一下就行了，不必停留太久。饒是如此，等趕到高素家時，已近薄暮了。
荀貞在門外下馬，把韁繩交給迎出來的高家奴仆，看了看天色，對文聘說道：“仲業，你跟著我跑了大半天了，天色將晚，要不然你回縣里去吧？”
文聘還未答話，一人搶著叫道：“萬萬不可！”