“貞之，且莫笑言。”
荀貞哈哈一笑，說道：“我的確是在笑言。文謙，你文武兼資，有學問，有勇略，怎么能屈就一個斗食的鄉佐呢？……，我昨天給你說，今曰有事與你商量，你還記得么？”
“我正為此事過來。貞之，你有何事要與我商量？”
“你打算在我這里待幾天？準備什么時候走？”
樂進想道：“這話怎么聽著像趕人呢？卻不似貞之作風。”荀貞待他一直都很熱情，突然問出這么句話，難怪他疑惑不解。他說道：“我本打算多待幾天。不過你要有不便，我下午就可以走。”
“誒！我不是這個意思。我是想問你，你家中還有何人？”
“父母皆在，有一兄。”
“噢！……，你還有一個兄長。”荀貞心道，“不記得樂進有兄長啊？”隨即想道，“也許是早死了，也許是只是常人一個，故此泯然無聞，史書不載。”又想道，“他家有長兄倒是件好事，對我下邊要說的話有利。”笑道，“文謙，我適才問你對鄉佐一職是否有意，固為笑言，但是有一點卻不是說笑。”
“什么？”
“我確實很想你能留下來啊。……，你愿留在本鄉，為我佐助么？”
“留在……。”樂進完全沒心理準備，陡然聽荀貞說出這么句話，登時一愣，回過神來，說道：“留在本鄉？”
“你也看到了，我今為鄉有秩，治下雖不過一鄉之地，民眾只有萬余，但要想治理好，也是不易。我身邊的這幾個人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文書，文謙你文武雙全，我很想你能留下來助我。”
“這，……。”
荀貞一面留意樂進神情，一面佯作大笑，說道：“文謙，我這絕非是在勉強你，你若是不愿也沒關系！我也知這鄉中太小，恐怕留不住你這個大才。你有何想法，盡管言來。”
樂進已經加冠，是可以出仕的年齡了。他原先在鄉中時也有過出仕的念頭，只是因他一個出身不高，二來又無名師作為招牌，故此默然無名，不被鄉人所知，雖有此心，奈何無人引薦。
不過，此時聽了荀貞的話，他卻也沒有歡喜，而是躊躇不定。
他想道：“貞之待人友善，與我一見如故，在一起的時間雖還不長，但我二人言語投機，意氣相投。以他的為人，我若留下，他必不會虧我。且家中有長兄在，也不必擔憂父母。從這兩方面看，我留下來也是無妨。……，只是？”他環顧儉樸的堂內，又望向院中的窄小。
“只是貞之今才為鄉有秩，治下一鄉之地，遍數吏員，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什么呢？鄉佐非我愿，佐史還不如鄉佐。難不成做一個吃閑飯的賓客？”這更不是他愿意的。
他盡管出身寒門，不敢說有遠志，但也是有些志向的，很小的時候就羨慕縣令、郡守出行的壯觀場面，曾經私下里憧憬：“有朝一曰，若能宰百里之地，佩黑綬，為一縣之守，我愿足矣！”有這樣的志向，肯定不想當一個吃閑飯的賓客。