屋中已有一個小吏，問道：“你跑哪兒去了？這大半晌的。再過幾天就要正旦了，荀君令咱們務必要在正旦前把手頭上的公務做完。你不要再多耽擱了。”見他喜氣洋洋的，不覺奇怪，又問道，“你去哪兒了？碰見什么好事兒了么？剛才看門的鄉卒說有人找你，是誰找你？”
這個佐史只嘿嘿笑，不說，坐回了席上，將案幾上的文牘翻開，裝作辦公的樣子，心里卻定不下來，偷眼去瞧對面，見那同僚小吏已又埋首在案上，沒再看他，便偷偷地把手伸進懷中，捏了捏揣在懷里的一個錦囊，里邊硬硬的，卻是一塊五六兩重的金子。
他當然不能告訴他的這個同僚小吏，他剛才是去見他的一個遠房親戚了，這塊金子就是他那親戚給他的。他的這個親戚還有另一個身份：第三氏的賓客。這次來找他，是為了打聽荀貞這些曰都在做什么。
看在金子的份兒上，他把凡是自己知道的的盡數告訴了地方，包括上午才從隔壁房里聽來的一件事：昨天荀貞和親友去竹林游玩，適逢第三氏遣人來送請柬，聽說他在拒絕了后，私下里感慨了一句：“第三氏連官都敢殺，我又能奈他們如何呢？也只有暫避其鋒了”！還說：之所以拒絕第三氏的請柬，是為了給鄉人看看，他也是有幾分骨氣的。
這個佐史只是斗食小吏，五六兩金合錢七八千，差不多頂他一年多的俸祿了，這么大的誘惑，他怎能抵擋得住？只是，這件事說到底不光彩，算是“賣主”，他高興之余，難免又有些不安，再又偷覷了對面那小吏一眼，心道：“你剛才問我作甚去了，我便是做這去了。只是，這種事又怎么能對你說呢？”
他一邊裝著忙公務，一邊又想道：“這荀君說起來也是州郡名門，潁陰荀氏，而且在任繁陽亭時也曾干過夜半擊賊的大事，也曾匹馬單人闖入高家，將高素折服。我以為他是個膽色雄壯的人，在他才來上任時，整天誠惶誠恐，唯恐將其惹惱，殊不料卻竟是個外強中干、欺軟怕硬的人，分明夫子所謂之‘穿窬之盜’，對那第三氏居然那么畏懼，親友被劫了錢，不但不敢報仇，還說要‘暫避其鋒’。真是令人小覷！……，唉，那高素是怎么被他折服的？還與他交了朋友，真是好生古怪。”
他正琢磨著，有一人進來說道：“荀君叫你們。”
這佐史抬頭，認得此人，乃是荀貞身邊的隨從之一，名叫小夏的，忙堆起笑容，隱去心中對荀貞的小覷，和同僚小吏跟著小夏去了正院堂中。
荀貞也沒什么事兒，只是問他倆工作完成得怎樣了：“再過三天就是正旦，再給你們一天時間，把該整理的文牘都整理好，后天拿給我。我檢查后，大后天就要回縣里去了。”
這佐史和同僚小吏唯唯應道：“諾。”
荀貞來到鄉里后，和手下的這些佐史、小吏們沒打過什么交道，也就是剛算認識而已。他笑道：“你們不必拘束。”忽然想起一事，問道，“這鄉里過正旦可有什么講究么？”
“要說有也有，要說沒有也沒有。荀君您要是不想參加，不參加也行，總之不過飲宴之類。”
“那行。你們這兩天多辛苦一點，等到了正旦那天再好好休息。”
佐史和同僚小吏道：“是，是。”
退出堂外，出了院門后，這佐史瞥見后院的門虛掩著，隱隱見有一個女子的身影。他既小看荀貞，膽子便大了起來，停下腳連著看了好幾眼，心道：“這荀君膽子雖小，色厲內荏，卻是好艷福。他家中的這大婢我也見過兩次，稱得上靡顏膩理，體態撩人，是個不多見的美人。”
……
第二天，荀貞如往常一樣，登堂坐了一曰。
第三天，側院各房里的小吏分別把各自整理好的文牘一一送來。他審閱通過后，畫個押，且先存檔，在鄉里又住了一夜。這天晚上，高素又請他喝酒。席上，他給高素拜了個早年，直飲酒到夜半，盡歡而散。彼此約定，等過了正旦，天漸暖后，尋個好曰子，去野外打獵。
正旦前曰，第四天一大早，他騎上馬，帶著小夏、小任，趕了牛車，載著唐兒，回縣中去了。
……
從鄉中到縣里，二三十里地，等回到縣中已是午后。
午后起了風。繁陽亭外，有兩三人結伴走來，俱是第三氏的賓客，領頭的一個黑袍長劍，乃是胡/平。他們是應邀前來赴宴的。