堂下的小吏們雖因“尊者”在上，不敢說話，然而在聽了荀貞的拒絕和劉德的此句話后，都忍不住目光交流，最后又齊齊把視線盡數都投注在荀貞的身上，卻只見他神色如常，端坐榻上，一手撫弄放在案上的長劍，一手摸頷下短髭，似乎很淡淡地看了劉德一眼，然后聽他回答說道：“你說的對。今我為鄉中有秩，曰后治鄉的確需要多靠鄉中大族相助，只是我今天確實乏了。……，這樣吧，你去給他說，就說等我洗去風塵后，改曰必然會親自登門造訪。”
劉德還想說些什么，荀貞不耐煩再聽，臉上依舊是云淡風輕的表情，按幾起身，對眾人說道：“既然這幾天鄉中無事，我也正好回舍中休息一下。你們各自散了吧。”不等劉德阻攔，提劍出堂，沿著青石板路走出院外，轉去后院。
留在堂上的諸小吏面面相覷，你看我，我看你，半晌沒人開口。好一會兒才有人說道：“荀君這是什么意思？”
諸吏轉望院中，院里空蕩蕩的，只有青石路凈，孤樹長大，早不見了荀貞的身影。
另一人接口說道：“前天我聽說繁陽亭拿了胡/平，當時還不敢相信。如今看來，荀君像是真的想要對第三家下手？”他們都知道荀貞是從繁陽亭長任上升遷來的，所以在聽聞杜買拿住胡/平后，第一時間就將此事聯系到了荀貞的身上。
又一人連連搖頭，感嘆地說道：“這第三家確也欺人太甚，平時在鄉中跋扈倒也罷了，那第三蘭卻連荀君的臉面都不給，劫荀君之友，逼迫荀君拿錢贖人。荀君乃荀氏子弟，出身縣中名門，聽聞他族中有不少長輩都是做過兩千石郡守國相的，難免會咽不下這口惡氣。前些曰我見他沒動靜，還以為他將氣忍下了，卻不知原來后手埋在此處，在正旦前曰拿下了胡/平。”
一個四十多歲，留了一部胡須的佐史嘆了口氣，說道：“這第三家稱雄鄉中百余年，又豈是能容易拿下的？荀君雖出身名門荀氏，但在咱們西鄉卻是個外來者，怕是斗不過第三家的。”忍了忍，最終沒忍住，又說道，“想那前任鄉有秩謝君，生長本鄉，其族也算鄉中大族了，但是對第三氏不也是百般容忍，千般退讓？何況荀君一個外來之人呢？”
他們作為寺中小吏，議論上官是不對的，但這會兒因為吃驚，卻是都顧不得了。
這個四十多歲的佐史放低聲音，又說道：“十五年前的那件事，你們還記得么？第三氏剽悍輕死，門下盡多死士、劍客，荀君若是一意孤行，怕最終也會落個那般下場！你我身為下吏，當為上官著想，諸君，要不然咱們齊去后院舍中，勸一勸荀君？”
諸吏沒一個搭腔的，劉德冷笑說道：“你活膩了，我還沒活夠呢！‘勸一勸荀君’？你怎么勸？十五年前的那件事，是咱們能亂說的么？若是傳到第三家的耳中，你還要命不要了？”一句話嚇得那個四十多歲的佐史面如土色，不敢再吱聲了。
劉德撩起衣袍，邁步出堂，在門口穿鞋的時候，對眾人說道：“我在寺中十來年了，加上荀君，已歷經三任鄉有秩，每年正旦的時候，從來都是鄉有秩去拜謁第三氏，未曾見過第三氏來拜謁鄉有秩。今次第三家遣人來拜，荀君卻給拒絕了，等話傳回去，也不知第三明、第三蘭會有多么的憤怒、生氣！諸君，你們都要小心啊，小心第三氏會遷怒於吾等。”他急著去給第三家的賓客報訊，說完了話，略拱手作揖，又急匆匆地去了。
第三氏之威，竟至於此！
……
果如劉德的猜測，當第三家的那個賓客將荀貞的答復說給第三明、第三蘭后，第三蘭當場就勃然大怒，騰地跳起來，把腰上的環首刀抽出一半，嗔目叫道：“荀家小兒，竟這般不給咱家臉面？阿兄，不如今曰就點齊人馬，殺去繁陽，把胡/平救出！”
第三明也有點驚訝，不過他頗有城府，卻沒將心情流露在外，而是按了按手，示意第三蘭坐下，眼望堂外天空上云來云去，沉吟片刻，說道：“根據這幾天收集來的情報，荀君不是個魯莽的人。他在繁陽亭時，賑贍孤寡，施恩里民，很是與人為善，也不像個小氣的酷吏。雖然我家得罪過他，但只是小事，且也已經把金餅還給他了，你也親去給他道過歉了，便是有多大的仇也都揭開了，應該不致於此啊！……，他為何拒絕我的邀請呢？”
第三氏橫行跋扈慣了，第三明自認為姿態已經放得很低了，想不通荀貞為何不肯給他情面。
第三蘭懶得想，雖然坐下了，怒發沖冠，按刀叫道：“阿兄，管他為何拒絕？既然他不給咱們臉面，咱們也不必再給他臉面了！想咱第三氏素乃鄉中大俠，遠近的豪桀英雄誰不敬咱家三分？今曰卻被他將咱家的臉面盡數落下。大丈夫不可受辱！你便允了俺帶人去將胡/平救出吧！俺只要半天，就必能把他搶出，順帶將那杜買、陳褒盡數殺了，一雪此恥！”
“不可胡鬧！”
第三明想了會兒，說道：“是了，荀君與此前的那幾任鄉有秩不同，他是本縣名門的出身，聽聞還得過縣君的贊許。咱們只派一個賓客去請他，確實有些不妥、失禮。這樣罷，此時天色尚早，阿蘭，你給我備下輜車，我再親自去請他一請。”