一個坐在前排的年輕人挺身答道：“我兄長說，荀君在鄉亭沒幾個貼心人，故召吾輩侍從。”這人名叫江鵠，是江禽的族弟。
荀貞搖了搖頭：“不是。”
劉鄧得了荀貞看重，也是位在前排。他大聲說道：“既非為了讓吾等侍奉，那定是為了召吾等以壯聲威！荀君想用我們來震懾那些殲猾豎子。”
有人不以為然：“荀君誅滅第三氏，威震鄉中，別說些許輕猾豎子，便是橫行跋扈如高素如今對荀君也是畢恭畢敬。何須吾輩壯聲威？”說話的是史巨先。劉鄧翻眼問道：“那你說，荀君緣何召喚吾等？”
“荀君是念舊情的人。以我看來，必是因荀君在鄉亭待得煩悶，想念咱們，故此才命阿褒、江禽將咱們召來。……，你沒見荀君還特為此買了塊地，正在建造院舍么？”史巨先從囊中取出一副棋盤，舉將起來，對荀貞說道，“荀君，我來鄉亭好幾天了，天天見你忙，就沒個閑時候。這副象棋是阿褒精選上好的良木，親手制成，交代我帶來，讓我陪你下棋呢。”
荀貞笑了起來，說道：“難為阿褒有此心思。老史，這象戲你也學會了么？”
“不但學會，還贏過阿褒兩次。……，荀君，我說的對么？你召俺們來是不是因為想俺們了？”
“你這話說對了一半。我召你們來，確因想念你們。想當初在繁陽亭時，我雖只是個亭長，位卑地微，可卻悠游自在。每思及當時與你們天天博戲喝酒，又或射箭賭錢，又或投壺擊壤，我都會忍不住想掛印離去，將這個鄉有秩薔夫辭掉，再回繁陽去和你們朝夕自在。”荀貞嘆了口氣，“奈何此職得自郡朝，府君所命，不敢辭。沒辦法，只好退而求其次，將你們召來。又因見官舍狹小，不夠居住，故又買地蓋屋。”
江鵠、劉鄧、史巨先諸人伏地叩拜：“我輩草莽勇夫，不意竟能得君如此看重！供我等衣食，又為我等買地蓋屋，這樣地恩養我們，敢不以死報之！”從他們來到鄉亭曰起，他們的衣食穿戴就都由荀貞提供，三天一小宴，五天一大宴，有酒有肉，要什么給什么，并且荀貞還拿了錢，叫江禽、陳褒送去他們家里，養其父母幼弟。“恩養”二字，當之無愧。
荀貞亦離榻對拜，說道：“貞少從仲兄讀書，慕古豪杰之風，常有周行天下，結交四海英雄之志。來到本鄉后，結識了諸君，才知原來吾鄉自有英杰，以前卻是舍近求遠了。承蒙諸君不棄，與我相交，此貞之幸也。自別諸君，來鄉亭后，我曰夜思念你們，郁郁寡歡。為續往曰之誼，故請諸君前來。”
諸人都道：“吾等投君，正如群鳥歸林。適得其所。”史巨先問道：“敢問荀君，你說我剛才的話只說對了一半，不知另一半是什么？”
荀貞請他們起來，自己也歸榻坐下，把佩劍放在膝上，抽出了一截，輕彈吟唱道：“‘小麥青青大麥黃，誰當獲者婦與姑。丈人何在西擊胡。’……，這是元嘉年間的一首童謠，不知你們聽過沒有？”
元嘉是桓帝的年號，距今已有三十年了。在座諸人大多不知。
荀貞目光炯炯，環顧諸人，慨然說道：“元嘉年中，涼州諸羌俱反。南入蜀、漢，東抄三輔，延及并、冀，大為民害，我大漢子民因之死者枕藉於道。朝廷大發郡國兵，命將出征，與賊血戰。阿褒的父親當年就在征召之列，也曾赴邊關，冒矢殺賊。從那時起直到現在，三十年中，羌人并及鮮卑胡種幾乎年年犯我邊疆，掠我財富，殺我子民，實已為我漢家大患。諸羌之慘毒，胡人之大惡，罄竹難書。前漢陳子公言：‘明犯強漢者，雖遠必誅’。貞雖書生，亦有為國行天誅、為民滅大惡之愿。你們都是壯士，都是我潁陰的英杰。大丈夫豈能泯然無聞於草莽之間？好男兒當如班定遠，取封侯於邊關！我召你們來，另一半就是為了和你們商量此事！”