鐵官長的品秩和縣長一樣，六百石，黑綬銅印，可以稱之為“下大夫”了，的確是個大官兒，但從這老者的描述中，荀貞卻聽出了一個問題：沈伯春在車駕的規模上僭制了。
老者所言之“四個拿著木頭戟的小吏挺胸抬頭地騎著高頭大馬”云云，指的應是扛棨戟的騎吏。依制，六百石官吏出行，只能有兩個拿棨戟的騎吏隨從，兩千石以上才能有四個騎吏。去年春天，陰修、朱敞去西鄉，朱敞乃是縣令，秩千石，尚只有兩個騎吏扈從，沈伯春六百石，居然就敢用四個騎吏。荀貞示意宣康，宣康了然點頭，表示將這一點也記下了。
圍繞著沈伯春、丁邯，荀貞旁敲側擊地又問了幾個問題，直到什么都問不出來了，方才謝過老者，轉上鄉路，回到了解里外。小任早在車騎邊等候多時。荀貞的臉上早沒了笑容，凝重地問道：“怎樣？”
“荀君猜得不錯，此地果有殺嬰之事，是多是少不知道，但就這幾年中，就在那幾個孩子里，便有兩個孩子的父母有過生子不舉。”
“噢？你怎么問出來的？”茲事體大，需問清過程。
“我拿了干糧餅子哄他們，可憐這些孩子不知有多久沒吃過飽飯了，一個個吃得狼吞虎咽。末了，我問他們：‘可有兄弟姊妹’？有的有，有的沒，孩子們大多回答的都很干脆，只有兩個孩子答得古怪。”
“怎么回答的？”
“都說本有個弟弟，只是生下來后沒幾天就找不著了。”小任說道，“我又問了別的孩子，幾個年紀大點的都能證明他倆沒說假話。他們的阿母確實生過一個孩子，也確實沒過幾天，生下的孩子就消失不見了。這孩子只能是被他們的父母殺死或者遺棄了。”
荀貞不復再問，默然了會兒，問宣康：“適才那老者說的話，你都記住了么？”
“記住了。”
“等上了官道后，你把它們都寫下來。待回去陽翟，我面呈府君。”
“是。”
荀貞整了整衣袍，欲走，又覺得似有些什么東西在胸中翻滾，轉回身，扶著樹，望向前邊的農田，田野無垠，翠綠如海，里落、莊園散布其中，點點的農人忙碌其間。他說道：“如此膏腴美田，民不能聊生。貧者殺子，富貴者錦衣玉食。一鄉之中，十幾個里的里民依附丁氏，全家為奴為婢。沈伯春富比千乘。……，郡北百姓生活不易。叔業，你知道我在想什么么？”
“什么？”
“我在想……。”荀貞笑了笑，話到嘴邊停下了，卻也學那仍還躲在塾內的解里里監門，不肯再往下說了。
小任說道：“這郡北與咱們郡南相比，簡直兩個天地！”
宣康見識少，人不笨，很快就找到了郡南、郡北兩片天的原因，說道：“那是因為咱們郡南名士多，士族多，昔年‘潁川四長’全是咱們郡南人。咱們郡南的士族，荀君家、許縣陳氏、長社鐘氏、鄢陵張氏、舞陽韓氏、定陵賈杜丁諸氏，每一個都是世代衣冠，或天下知名，或有名州郡。還有襄城李氏，雖在郡北，離咱們郡南也不遠。陳太丘、鐘功曹的父親鐘皓、賈氏三虎，荀氏八龍，天下楷模李元禮，皆名重天下，又有哪一個貪官污吏敢在咱們郡南殘民？