老者聽他們是去洛陽求學的，略放松了表情，但出於對讀書人的敬重，還是頗為有禮，說道：“遠近十幾個里，差不多半個鄉的鄉民都是莊主的賓客、徒附。老兒一家六口，妻、子、女、孫也全都服役莊中。”
宣康咋舌說道：“十幾個里，半個鄉的鄉民？那貴莊莊主家中豈不是得有徒附數百近千？”他沒有出過遠門，不知現今天下役使徒附、賓客數百的地主比比皆是，還以為全天下都應和西鄉差不多，因而吃驚。——西鄉雖也有幾個大姓豪族，但高家主要是經商致富，費家發家較晚，根基尚淺，已被誅滅的第三氏專以游俠為業，謝家耕讀傳家，能被列入曾經的“鄉中四姓”更多的是因為“讀”，而不是因為“地”，所以沒有一個像眼前此莊的莊主一樣有這么多的賓客、徒附。
老農笑道：“數百近千算得什么？我陽城有一人，世為冶家，前幾年又當了鐵官長，富貴郡中，廣有良田，徒附何止數千！縣人呼其為：‘富比千乘沈伯春’。”
荀貞說道：“老丈說的此人可是姓沈名馴么？”
“貴人也知他？”
“久聞其名。”
潁川郡內只有陽城有鐵，早在前漢時，此地便置有鐵官。本朝和帝初年“罷鹽鐵之禁”，不再實行鹽鐵專賣的制度，於是，在官辦的鐵官之外，此地便又出現了一些私營的冶鐵作坊，沈家是其中最大的一個。幾年前，這個沈馴又被郡府辟除為鐵官長，既私營，又管官營，幾乎壟斷了整個潁川郡的出鐵，家財巨萬。若把潁川郡的大姓豪族分為士族和商賈兩類，這個沈馴就是商賈中的首領。荀貞當然知道此人。
宣康說道：“‘富比千乘沈伯春’？這人我也知道。可我聽說，他不是私鑄冶鐵的么？何時當上了鐵官長？”
“貴人有所不知。沈伯春有個女兒，幾年前給了趙常侍的侄子做小妻。賴此之故，被郡里任為了鐵官長。”
宣康甚是驚訝：“他的女兒是趙常侍侄子的小妻？這個我倒是不知。”天底下的趙常侍只有一個：中常侍趙忠。驚訝完了，他牢記著荀貞分配給他的任務——記錄沿途見聞，把此事記在了心中，只等過會兒回到車上寫下，復又轉回話題，說道：“沈伯春冶鐵世家，如今又管著郡中的鐵官，公私兼營，類乎辜榷，富殖不足奇。只是這莊子的主人卻又是誰人？家中竟能有徒附數百近千？過個生辰，連縣長吏都來給他祝壽？”
“莊主丁氏，諱邯，家本本鄉大姓，族中子弟很多都在縣、鄉為吏。……，你們來自陽翟，應知北部督郵？”
荀貞若無其事地應道：“知道。”
“莊主與北部督郵很親好，并因北部督郵的關系，和沈伯春亦很親好。……，有北部督郵和沈伯春的情面在，你們說，他過生辰，縣君、丞、尉能不來么？依往年的慣例，沈伯春也會派子侄來呢！”
“‘并因北部督郵的關系，和沈伯春亦很親好’。……，老丈，北部督郵和沈伯春的關系很好么？”
“那是自然。他倆的關系要不好，莊主又怎會通過北部督郵結識沈伯春呢？”
荀貞笑道：“這么說來，你們莊主還真是個豪杰。一邊是張常侍的賓客，一邊是趙常侍的親戚。一個是郡中大吏北部督郵，一個是富比千乘的豪大家，他都能與之交好。”這老者口中所說的“北部督郵”顯然不是荀貞，而是前任費暢。費暢離任未久，這老者只是個農人，消息來源少，應是尚不知此事。
老者糾正荀貞：“沈伯春可不只是富比千乘，鐵官長也是個大官兒。上次我去縣里，正巧碰見他出行，前導后從，威風凜凜。”嘖嘖稱羨。他大約很少見官吏出行，對這次路遇的印象似是很深，回憶說道，“前邊是四個扛著大扇子的步卒，步卒后頭是輛大車，好幾個樂人在上頭坐著鼓吹。樂人后頭是幾輛小車，上邊坐的都是帶著青紺綬的吏員。再后頭便是沈伯春的坐車了，黑色的大車蓋，紅色的車側，四個拿著木頭戟的小吏挺胸抬頭地騎著高頭大馬，護衛在車的兩邊。……，嘖嘖，嘖嘖，威風十足。”