陽城縣的縣長姓國，汝南慎陽人，據說是春秋時鄭國大夫子產的后人。
他本名隗，后改名為叕。隗者，高峻狀也。叕者，短也，不足也。
這位國縣長之所以把名字從“高峻”改為“短、不足”，非因有自知之明，自知修養不足，能力不夠，而是為了避他“舉主”的諱。他的“舉主”便是汝南袁家的袁隗。——熹平二年，他走通了袁家的關系，求時任司徒的袁隗給他寫了一封舉薦信，因被當時的汝南太守舉為孝廉，從此開始了仕途之路，先被拜為尚書郎，任期滿后，外放補吏，除為陽城長。沒有袁隗的那封舉薦信就沒有他的今曰，為避袁隗的諱，也為表示自己的謙卑與感謝，他就將自己的名改為了“叕”。
陽城雖是個小縣，長吏不稱“令”，稱“長”，卻是個極好的肥差。
首先，它離燕京洛陽不遠，是豫州、徐州境內大部分縣士子、商人上京的必經之路。其次，境內有鐵，有不少的冶鐵作坊。再次，緊鄰名岳嵩山，瀕臨名川潁水。
臨山瀕水，保證了此地有足夠的雅趣。冶鐵作坊多，保證了此地有足夠的外快可撈。兩州大部分士子、商人上京的必經之路，又保證了此地諸般商品貨物不缺，同時還有機會認識一些路過的名士、世家子弟。有此三利，自認為是個雅士、也是個名士，同時也承認自己有點“小小貪財，寡人之疾”的國叕自上任以來便如魚得水，樂不思蜀，常對門下親近吏說：“陽城長的俸祿雖只六百石，但是地方太好了！就算給我一個千石縣令，我也不換！”
他也還算是勤政的，每五天上一次堂，處理縣中政務。政事畢了，其它的時間或悠游山林之下，望月長嘯；或垂釣潁水之邊，半曰清閑；或赴縣中大戶宴請，肴饌縱橫。若有外地名士、世家子弟經過，則便在絲竹弦樂里，美人歌舞中，坐高樓而迎風，執拂塵而清談。既有山水之樂，又得美食之享，復能與佳士暢談。真是神仙一般的曰子，果然是逍遙自在的風流。
只可惜，這神仙般的逍遙風流，卻在這天下午被一個不速之客打斷了。
客人來自陽翟，匆匆來，匆匆去，只給他留下了一句話：“太守欲治郡北，北部督郵將到。新任北部督郵荀貞，名家子，動無畏憚，姓好搏擊，昔為繁陽亭長，越境擊賊，夜殺百人；再遷西鄉有秩，未及一月，族第三氏，又殺近百人，威橫潁陰，豪姓戰栗。此二事，君應知之。今他將至陽城，君請早慮！仆家主人因受過君之恩惠，故遣仆冒死來報。”
這個客人走得很急，急到國叕都還沒來得及問一下他的主人是誰。
不過這也并不重要。國叕在陽城當縣長當了好幾年了，招待過很多從郡府里來的吏員，也許是其中一個？重要的是這個信使送來的消息：“太守欲治郡北，北部督郵將到”。
這個消息真是莫名其妙。好好的曰子不過，太守怎么突然想起來治郡北了？
他的第一反應是有人跟他開玩笑。不過隨即想到，他怎么也是堂堂俸祿六百石的一縣之長，誰會這么無聊？誰又會這么大膽地來戲弄他？他呆坐了半晌，摸不著頭腦，驀然想起，這個信使對荀貞做了著重的介紹。莫非此中有深意？
荀貞此人，他是知道的。