戲志才問他的計策是什么？荀貞半點不加隱瞞，說：我督郵院內的那些屬吏們，經過我這幾天的暗查，頗有幾個膽子不小，做過收人錢財、給不法吏民傳送消息之事的。我只當不知，對他們和顏悅色，并經常故意說：院中一切制度，悉按前督郵在時的慣例。料來，等他們隨我去到陽城后，肯定會故技重施，收國叕之錢，賣我院中消息。待到那時，我就暗中飛書至郡府，請太守下處置他們的命令，然后驟然發作，或捕或殺。以國叕之無智，聞后，必驚駭，我再曉之以情、動之以理，也許他就會自認其罪，還印綬辭官而去了。
戲志才笑道：“此乃田穰苴殺莊賈之計也。殺雞儆猴。若能得用，亦為妙計。”
“不如卿計。”
這是荀貞和戲志才的第一次合作，是戲志才第一次給荀貞出謀劃策。兩人都很滿意對方。荀貞驚嘆戲志才果為奇才，戲志才滿意荀貞誠實，不如人就是不如人，直言道來，毫不隱晦。
於是，就有了昨天那個“報恩信使”給國叕的送信，就有了今天上百輕俠的簇擁環衛。
……
一如戲志才的計策，荀貞中途不下車，擺足了威風和氣勢，車騎百數人，大車、駿馬，文吏、勇士，前后護擁，招搖過市，橫穿大半個縣城，直到縣廷官寺外。
緊緊扈從在荀貞車外的許仲、江禽，把車門打開，請他下車。——除了樂進有官職在身走不開外，西鄉鄉亭別院里的輕俠們都來了。
半個縣城的百姓都被驚動了，車騎隊伍的后頭跟了上千人，都留在遠處觀看，交頭接耳，議論紛紛。在他們的議論中，在幾千道的目光下，荀貞高冠黑衣，腰帶短劍，緩步下車。
人群里有人驚訝：“這就是新任的北部督郵么？這么年輕！”有人認出了他，驚呼：“大半個月前，他來過咱們縣！”更多的人認出了他：“對，他來過！還在市上問過我，問市薔夫有無違法事！”見過荀貞的人七嘴八舌，很快“北部督郵曾經來過陽城，詢問吏民是否有不法事”這句話傳遍了整個場上。百姓們安靜下來。他們都看著荀貞，猜他這次大張旗鼓重來的目的。
很多人不約而同想到了：“是來捕拿那些不法官吏、豪強的么？”少數一些略微耳聞過荀貞以往事跡的百姓，忍不住悄悄地把他在西鄉整治豪強、賑恤貧民的往事一一講出。自然，他們說的這些事大部分都遠遠偏離了事實，更多地充滿了想象。然而想象總比現實美好，這不但無損荀貞的形象，在那些不知他以往經歷的百姓眼中，他的身形反而更加的高大英武了。
陽城官吏不法，豪強橫行，民苦之已久。在這種情況下，哪怕只有一點半點的希望，他們也不愿放過。一時間，也不知有多少人在默默地祈禱，希望他真是來收拾那些不法吏民的。
百姓們的竊竊私語，也傳入了沈容的耳中。
他的笑容凝滯在臉上，失魂落魄，甚至都忘了上前去和荀貞說話，他滿腦子只有一個念頭：“督郵來過陽城？問過本縣吏民的不法事？難道、難道，難道他已經知道了縣長、我和我們沈家的……。”不敢再想下去了。
他只覺腿腳發軟，炙熱的陽光似也不能驅除他如墜冰窟的冰寒，急忙抬眼去找荀貞。
荀貞已進了縣廷。
他踉蹌著想往里走，被守在縣廷門口的程偃攔住：“督郵有令：任何人不得入內。”
似是被程偃的殺氣刺住了，又也許是被這驟然聞知的消息嚇住了，他站不穩腳，一屁股坐在了地上，茫然四顧，看到的只有百姓們的指指點點，看到的只有那些守在縣廷門外的騎士們手中的矛尖。矛尖在陽光下，熠熠生輝。