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沉沉的暮色下，戲志才、李博、宣康、程偃等人目送荀貞三人步入沈家。
沈家宅院前后三進，深邃幽窅。驚鴻一瞥間，他們看見前院有十幾個蓬頭垢面、兇氣畢露的勇漢，各執兵器，虎視眈眈地守在門內，他們都心頭一跳，皆知，這些人必就是以亡命出名的鐵官徒了。
“吱呀”悶響聲中，沈家高大的院門被徐徐關上，似一只巨獸的嘴，吞沒了荀貞等人的身影，也把戲志才等人隔絕在了外邊。
里巷悄寂，晚風炙人。
留在宅外的七八十人沒有一個開口說話的，夕陽拉長了他們身影，站在沈宅對面的，緊盯沈家院門；攀在樹上、屋頂的，探出身子，往沈宅里看，緊張地尋找荀貞三人。
有人在樹上看見了，叫道：“荀君他們從鐵官徒的中間走過去了，進了中院！”
趴在沈宅西邊一處人家屋頂上的另一人緊接著叫道：“我看見了！看見了！中院有二十多人，各執兵器，像是沈家的賓客、奴仆。……，他們沒有阻攔荀君，讓到兩邊，讓他們過去了！……，荀君他們走得不快，……，進了后院了。”
又一個離得后院較近的輕俠從東邊房頂上站起身，不顧危險，翹足極目，盡力往后院看，叫道：“荀君他們進后院了！……，哎呀，被屋檐擋住，看不到了。后院挺大，院中有棵大棗樹，門西有個堂。院里站了不少人，看不太清楚，不知具體數目，影影綽綽地大概十幾個人，都穿著輕甲，拿著刀劍，還有一個拿弩的！應該是沈馴的宗人。……，又看見荀君他們了！他們正在西邊的堂外脫鞋。……，他們進了西邊的堂內了。”
程偃大聲問道：“怎么不說了？還能看到荀君么？”
“……，他們進了堂內，堂里好像有五六個人跪坐在地。……，堂門關上了，看不到了。”
“唉，唉！”程偃急得團團轉，越急越熱，渾身是汗，頭上裹的幘巾被汗水溻得通透，一轉身間，驀然發覺此次隨荀貞出行的那幾個督郵院的小吏躲在遠處，交頭耳語。
他橫眉立目，嗔怒喝道：“你們在說什么？荀君進了院內，你們身為下吏，一點都不擔心？”“嘡啷”一聲，抽出了環刀。隨著他的舉動，諸多焦急憂慮的輕俠也紛紛怒目相對，刀劍出鞘。頓時，里中、樹上、屋頂刀劍出鞘之聲此起彼伏，綿綿不絕。
那幾個小吏被嚇得魂不附體，齊刷刷跪倒伏地。
一人叫道：“主辱臣死。椽部入院，小人等身為下吏，怎么會不擔心呢？”
“那你們在嘀咕什么！”
“小人等佩服椽部的膽勇，剛在說：椽部英武絕倫，此入院內，必定太平無事。”
“哼！說得好聽，剛才也不見你們主動求隨荀君入院！”
“小人等文懦，哪里能與椽部和諸位英雄豪桀相比！明知是刀山，也敢闖一闖。”
程偃發怒是因為擔憂荀貞，這小吏能言善道，說話好聽，稍稍將他的焦躁安撫下了些許。他“哼”了聲，回刀入鞘。別的諸人也知，這些小吏是荀貞的僚屬，不好遷怒，便也隨之收起刀劍。里中、樹上、屋頂又是一陣的刀劍歸鞘之聲，此起彼伏，綿綿不絕。
刀劍一出一歸間，給這里中的夕陽暮色，給這遠近的赤色紅霞，平添上了幾分殺氣，幾分肅冷。小吏們悄悄地爬起來，退到墻邊，噤若寒蟬，一聲也不敢出了，再有風吹來時，只覺得那熏人的熱浪似也被這殺氣給沖得涼了。
里巷重歸沉寂。
……