荀貞握著刀，拱手彎腰，態度恭謹。
良久，荀緄說道：“去吧。”荀貞后退幾步，離荀緄遠了，這才直起身，帶著小任疾步出里。
荀緄看他遠去，喟然嘆道：“我身為家長，竟不如貞！妖道惑眾，民多信之，一旦反叛，州郡勢將翻覆。吾族之望，在貞乎？在貞乎？”他這是在感嘆荀貞有“先見之明”。
荀貞倒是沒想到他無心的一句“實話”會引來荀緄的這番感嘆。
……
他與小任冒雪出里，前去縣寺。
后半夜，街上沒有行人，冷清清的，與高陽里的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周墻垣的遮擋，風雪紛揚，肆意地撲撒在面上、身上，遍體生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風一吹，亦簌簌落下，更增寒意。風雪漸大，夜深人靜，只聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。
快到縣寺的地方，荀貞停下腳步，支起耳朵向后聽。小任“嘡啷”一聲把刀抽出。荀貞拽住他，藏到墻下的陰影處。
兩人緊張地盯著來路。荀貞小聲說道：“雪上有咱倆的腳印，藏在這里不行，拐回去點。”順著墻角，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。
聽得更清楚了，遠處有人跑動。
荀貞慢慢地抽出了環首刀，伏身蹲下。
小任低聲問道：“是太平道的賊子么？他們今夜就要起事？”
荀貞心道：“以常理計，波才、波連不會在刺殺我的當夜起事。就算他們趕得再急，也應在明天或后天。……，可這來人是誰呢？”
腳步近了，近了。一個人影出現街頭。
只有一個人？荀貞借月光、雪光，仔細看了片刻，還刀入鞘，拉著小任從墻下出來。
來人嚇了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，沒站穩，摔了一跤，刀也被摔倒了一邊兒。荀貞走過去，把他扶起，問道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，遞給他，說道：“聽到你腳步聲，以為是賊子。你不在城門守著，亂跑什么？”
來的這人卻是一個守城的門卒。
“呀？荀君？任君？”荀貞在潁陰知名度極高，這個門卒認識他，瞠目結舌，“你、你們怎么在這兒？”反應過來，神情放松下來，又對荀貞說道，“正好，城外有人找君，說有大事要報。這大半夜的，小人也不敢開門，正要去縣寺請示縣君。”
荀貞與小任對視一眼，不動聲色地問道：“誰找我？”
“城上看不清，那人帶個面巾，自稱姓姜。不止他一人，還帶了好幾百人。”以荀貞現今在縣中的大名，若只是一兩人來找他，門卒可能會放入城中。幾百人，誰也不敢輕放。
這門卒嘟嘟噥噥：“幾百人！荀君，真是來找你的么？不會是群盜吧？想借荀君的名字騙開城門，劫掠城中？”他自己也不相信，連連搖頭，“不會，不會，這太離譜了。”當世盜患雖重，但盜賊劫掠的都是鄉下，大規模入城搶/劫的基本沒有，——除了造反的外。