“嚴重么？”
“不嚴重。”
“可有驚擾百姓？”
“沒有。”
“我見黑煙騰起，是怎么回事？”
“賊被吾等困在屋內，突圍不得出，遂放火[***]。吾等已留下人手，督促里長、鄰舍滅火了。”
“突圍不得出，放火[***]”。五個字就可見戰況之激烈，也可從中看出太平道首領、內應們的寧死不屈。荀貞默然，心道：“宗教最易叫人狂熱。”不覺憂心起潁川將要面臨的局面了。
他返回堂內，向縣令稟報。
縣令已經聽到江禽的話了，喜形於色，拍手說道：“好，好！君家賓客果然驍勇，我要重賞他們！”給荀緄、劉氏家長等人表荀貞的功勞，說道，“全靠故督郵荀君門下的賓客，這才能剿滅城中妖道的黨羽啊！”
荀緄拈須微笑。荀彧含笑，扭臉沖荀貞微微頷首。
劉氏等族的族長也聽到了滿城呼叫，此時才知原來是荀貞門下的賓客在撲滅太平道黨羽。
劉氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。劉家族長不吝夸獎荀貞，也確實喜愛荀貞從容不迫的風范，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如貞之者，可謂來者之勝今也。”
又三人從寺外進來，乃是秦干、蘇則、蘇正。
蘇則、蘇正手里也各提了幾個首級，亦擺在階前，他兩人留在了庭中，秦干獨登堂上。
秦干滿臉血污，黑衣上半是血跡，顯是親自上陣殺敵了，跪倒在地，拜見縣令。
縣令在看到他時就停下了夸獎荀貞的話頭，等不及他行完禮，迫不及待地問道：“如何？”
“搔亂處果是妖道賊黨相聚，試圖煽民作亂。干奉君令，及時趕到，幸不辱命。”
“好，好！卿有功！我要賞你。”
“今夜之功，全在荀君門下諸位賓客。妖道賊黨兇悍異常，見不敵我等，竟欲焚燒民居。幸賴大小蘇諸君舍生忘死，方才順利將之消滅。諸君雖無亡者，亦有兩人負傷。”
“都賞，都賞！傷者加倍賞！”縣令喜笑顏開。
荀貞插口問道：“被焚燒的民居怎樣了？”雖在下雪，如果失火，也是樁壞事。
他這細心地一問，博得了荀緄、劉氏家長及諸姓族長贊許的目光。他們都是本縣人，和縣令這個眼下只顧關注“賊情隱患”的外來官不同，肯定不想看到城中失火。
“已經撲滅了。”
一個吏員小聲說道：“城里靜下來了。”
受他提醒，縣令這才發覺，不知何時，城里重新安靜下來。只間或遠聞犬吠一二，以及偶爾有小孩兒的啼哭聲遙遙傳來。那早先升起的三股黑煙也消失不見了。
堂外雪下，堂上燭火，院中寂靜，雪落樹梢。一場令堂上諸吏聞之色變、折騰了半夜坐不安席的縣內隱患竟如此快捷、如此輕易地就被平定了？回想起來，適才的叫喊、呼聲、紛亂好似遙遠的一夢。
眾人望向堂外，已過了寅時，卯時來到，夜色將盡，東方漸亮。