黃巾軍如潮水一般的攻勢直到酉時方停。
初春二月，白天短，夜晚長。黃巾軍撤下后不久，天色就冥暗下來。
程偃、文聘各提了兩個高大的木桶，放到荀貞的身邊，里頭是剛剛熬好的肉羹。
小任捧個籮筐跟在后頭，筐里放了幾十張胡餅。
肉香、餅香頓時彌漫入空氣之中。這是荀貞等人的晚飯。
守了一天城，荀貞累壞了，強撐著立在堞口處，看著黃巾軍士卒成群結隊地撤退遠去后，這才將環首刀插入刀鞘，倚著城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：“今兒伙食不錯啊，還有肉羹？”昨天只是米粥而已。
他接過筷箸，在木桶里攪了攪，煮得通紅的肉塊在濃稠的湯汁里上下翻滾：“咦？是牛肉？”
在農耕社會里，牛是重要的勞動幫手，依照漢家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：“荀君兩天一夜沒下城頭，與賊兵血戰，力保城池不失。縣里的百姓、士紳十分感激。這牛，是張家、黃家、第三家等豪族大姓得了太守的許可湊出來的，總共湊了十頭，現都在城下拴著呢，特用來給荀君、戲君、鐘君、杜君等改善伙食。”
戲志才、荀攸、鐘繇、杜佑、辛評、辛毗、辛璦等人從遠處、近處走了過來。
聽見小任的話，杜佑笑道：“這么說來，還得感謝賊兵圍城，咱們這才能吃上一頓牛肉羹。”
杜家也算本郡大族了，饒是如此，平素也很少吃到牛肉。
“十頭牛？都宰了么？”
“哪兒能一次宰完！只宰了一頭。”
“全在這兒了？”
“總共分成了四份，每面城墻都有。”
荀貞點了點頭，抬眼瞧見七八個提桶拿筐的壯勇經過，知那是給郡兵們送飯食的，伸手把他們召至近前，探身往桶里看了看。
桶里裝的飯食和昨天給士卒們吃的一樣，有麥飯，有豆羹。筐里放的是麥餅。
麥飯、豆羹皆為底層百姓曰常的吃食，也是郡兵們平時的伙食。荀貞任繁陽亭長時，也常吃這類食物。
他沒說什么，只對這幾個壯勇道了聲“辛苦”。搞的這幾個壯勇受寵若驚。
等他們離開后，荀貞親手取了木椀，先給辛璦盛滿，說道：“今曰與賊鏖戰，玉郎履險不顧，奮殺在前，臨強敵而不退，遭圍攻而愈勇，只我親眼所見，就有十余賊兵死在了你的劍下。與玉郎較之，我慚愧不如。這第一碗肉羹，非卿飲不可！”
辛璦不客氣，扔下短劍，接過木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，贊道：“肉香四溢，湯汁濃郁，真美味也！”問荀貞，“這是誰熬制的？莫不是太守府里的膳夫么？”
小任笑了起來，說道：“小人適才與阿偃、仲業去城下拿飯，見只這牛肉羹就足足做了七八桶，加上幾千守卒的伙食，擺了一大片。太守府里的膳夫還要照顧太守飲食，哪里有空忙這些？是鐘功曹招募來的那些壯勇們熬制的。”
辛璦甚是詫異，晃了兩晃木椀，說道：“竟是壯勇做的？哪個壯勇？有這等手藝。”
在他與小任說話的空當中，荀貞又盛好了好幾碗肉羹，分別遞給鐘繇、杜佑、戲志才、荀攸。
辛評、辛毗沒有要，他兩人都說：“吾兄弟家在陽翟，等會兒歸家了再吃。”
兩人的話雖一樣，出發點不一樣。