“你笑什么？”
“這曹都尉真是與眾不同，雖出身閹宦之家，但自出仕以來，卻總與閹宦作對。我聽說他當年為洛陽北部尉時，杖死過小黃門蹇碩的從父？”
曹艸年二十被舉孝廉，拜為郎，不久即出為洛陽北部尉。“尉”就是縣尉，通常縣有一尉或二尉，“大縣二人，小縣一人”，洛陽是京師，設有東、南、西、北四部尉，秩四百石。縣尉職主盜賊，有執法之權。曹艸用五色棒杖死蹇碩叔父一事在當年也曾引起過朝野的轟動，聽說過此事的人很多。小黃門是省內官，別看名中帶個“小”字，品秩也不太高，只六百石，但因隨侍皇帝左右，權力很大，蹇碩深得當今天子寵信，別人討好他還來不及，曹艸初生牛犢不怕虎，剛剛出仕卻就把他的叔父給打死了，足見其人之銳意進取。
等不多時，遙見數千人馬打著火把迤邐行來。
荀貞心道：“必是曹艸帶軍到了。”翹首眺望。離得太遠，看不到。又等了會兒，這支軍馬行至近前，最前邊，一面赤色的軍旗招展，在旗下，數個騎士簇擁著一人。此人個頭不高，膚色黃黑，短眉小眼，唇上蓄須，容貌雖不算丑陋，也不稱不上俊朗，中人之姿，觀其年歲，約有二十**。這人個子雖然不高，但騎在馬上，按劍挺胸，昂著頭，氣勢十足。戲志才也看到了此人，說道：“這便是曹艸么？”
此人正是曹艸。
快到營門時，曹艸抬了下手，隊伍停下腳步，他翻身下馬，健步行來，一邊往前走，一邊打眼看在營門迎他的眾人，一雙眼飛快地掃了一遍，在看到射聲營、步兵營的兩個校尉時，他的臉上露出笑容，沖他們飛了個眼色，但沒打招呼，目光隨即轉向立在前頭的皇甫嵩、朱俊、文太守三人，快步走至，行個軍禮，說道：“艸怎敢有勞兩位將軍出迎？……，這位想必就是本郡的太守文公了？”
曹艸從小在京師長大，一口純正標準的洛陽雅言。
文太守應道：“在下正是，都尉遠來辛苦。”
“見過文公。”
皇甫嵩還了個軍禮，笑道：“孟德來得正是時候！”
“將軍此話怎講？”
“我先給你介紹來迎你的諸君！”
射聲營、步兵營的兩個校尉不必介紹了，曹艸久在京師，早與他倆相熟，從前往后，皇甫嵩一一給曹艸介紹眾人。除了那兩個校尉，皇甫嵩、朱俊軍中的這些司馬們很多也是從京師來的，與曹艸多是舊識。曹艸甚是隨意，每見著一熟人就笑言幾句，在介紹到一個姓劉的別部司馬時，曹艸大概和此人很熟，更是上前兩步，借他行禮說話之際，伸手摸了摸他的肚子，笑道：“老劉，你這才出京幾天？肚子就見小了啊！在洛陽時我就告訴你，多騎騎馬、跑跑弓，對身體有益！你就是不聽，現在看看怎樣？肚子一小，整個人就精神了許多啊！”
眾人聽了，有的發笑，有的面現不快。出來迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家講究禮儀，營門之外如此笑談，不但失了禮節，而且有損威嚴。不過皇甫嵩的臉上卻是沒甚異樣表情，曹艸在京師也是個風云人物，他以前就認識他，了解他的脾姓。
荀貞站在末尾，姿勢雖然恭謹，視線卻沒離開過曹艸，見他言談隨意，舉止輕易，不禁轉看了一眼孫堅，心道：“曹艸在言談舉止上與文臺有相像之處，皆很‘通脫’。”
“通脫”是時人語，意即輕脫、佻易，不重禮節。荀貞雖從前世的影視書籍中知道曹艸是個不拘小節的人，但在他本來的想象中，曹艸畢竟出身貴族豪門，再不拘小節，怎么也得有點“貴公子”的樣子，於今觀之，曹艸不拘小節的程度卻出乎了他的想象。
不過細細想來，這也在情理之中。
當今之掌權者分為兩類，一類是外廷的士大夫，多來自崇信儒學的士族，一類是內廷的閹宦，來自非儒家的寒族。兩者出身不同，平素的言談舉止自也就有不同。曹家雖為貴族豪門，畢竟根基淺，沒有“家學”，不能與荀氏、鐘氏、陳氏這樣的家族相比。比如荀氏，荀子之后，世代以儒學傳家，族中子弟從出身始，就受禮儀的熏陶，可以說禮儀已深入到他們的骨子中去了，而曹家就算再有權，就算曹艸本人再“明古文”，對儒學的造詣再深，“三代以內無貴族”，在禮儀這方面到底無法與世代儒學傳家的士族相比，故此難免會讓荀貞覺得他與同樣出身寒門的孫堅有相似之處。
荀貞正走神尋思，感覺有人走近了自己的身旁，忙收攏心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩、曹艸。皇甫嵩身高體壯，雖說容貌和藹，但出身將門，多年帶兵，行走站立間很有威儀，曹艸短小精悍，盡管步伐矯健，然舉止佻易，毫無威儀可言，兩人在一塊兒頗是令人好笑。