“啊？我族父要回來了？”
“是啊。唉，也不知他們何時會到！貞之，我是久慕六龍先生了，也不知此次能否有緣拜謁。我在京時常聞京中博士、儒生言：六龍先生飽讀詩書，深通《禮》、《詩》、《尚書》、《春秋》諸經，尤擅治《易》，非常儒可比，乃是當今碩儒。我也很喜歡《易》，只可惜未能得遇良師，若是能當面聽到六龍先生的教誨，那可真是三生有幸了！”
六龍先生就是荀爽。他因黨錮之禍，隱遁漢濱十余年，專以著述之事，寫了很多書，號為碩儒，尤擅治《易》，在儒林有極高的聲名。黨錮中，有很多士子因為不能出仕，不能施展抱負所長，便就隱居發憤著書，這是很常見的。比如陳群的父親陳紀就寫了一本數萬言的書，號為《陳子》。剛聽過王允之名，又聽到孔融、荀爽也將要來潁川。這幾個都是名人。
曹艸問荀貞，說道：“貞之，卿家世之高門，儒學名家，《易》乃卿之家學，想必卿亦精通此經？”
荀貞很是慚愧，他的名就是來自《易》，他少從荀衢讀書，也曾在《易》上下過功夫，可《易》太難了，他只是粗通而已，談不上精擅。他答道：“慚愧慚愧。貞生姓愚鈍，雖自幼學《易》，至今無所成。貞之族兄荀悅、荀，族侄荀攸等皆遠勝過貞。”
“荀悅、荀，我知道他倆。荀攸？對了，貞之，荀攸不是從你出征了么？他現在何處？你今曰為何沒帶他同來？”
“公達現在城外營中。此次殲滅潁川黃巾乃是大勝，貞恐部下義從恃勝生驕，搔擾地方，故留他在營中嚴加約束。”荀貞的部眾不是正規軍，是他自己招募的，故稱為“義從”。
曹艸連連點頭，贊道：“勝而不驕，謙和內斂，不但不驕，還未雨綢繆先約束義從，貞之，你有古名將之風。”
他和荀貞在這里談荀爽、談《易》，孫堅讀書不多，對這些東西沒甚興趣，坐立不安，打了個哈欠。曹艸看到了，這時酒菜已經布好，他舉杯笑道：“些許微薄酒菜，二君且請勉強下咽吧！此次平定潁川賊兵，兩位功居首，這一杯酒，我敬二位！”
孫堅馬上調整好坐姿，端起酒杯，說道：“堅敬都尉！”端起酒杯，昂首揚脖，一飲而盡。荀貞亦舉起酒杯，以左手的大袖掩之，徐徐將酒飲下。孫堅喝得太快，酒水順著他的嘴角流下，他把酒樽放下，隨手抹去酒漬，笑道：“沉郁濃香，好酒，好酒。”
“既然喜歡，便請多飲幾杯。”曹艸殷勤勸酒。
酒過三杯，曹艸笑道：“《詩》云：‘我有嘉賓，鼓瑟吹笙’。有酒豈可無鼓瑟？”
他拍了拍手，堂外廊中轉出一隊歌舞女樂，有的捧琴，有的捧鼓，有的執笳，有的拿瑟，沒拿樂器的皆妖媚打扮，衣著短薄，彩繡絲衣，露出白生生的胳膊、小腿，香氣撲鼻地登入堂中，在堂下向坐在上邊席位中的三人跪拜行禮，繼而起身，或落座彈琴鼓瑟，或跪坐唱歌，或旋轉起舞。樂聲動聽，歌聲婉轉，舞蹈艷麗。
曹艸笑指她們，問孫堅、荀貞：“此隊女伎是我昨天特向文府君借來的。司馬，貞之，你們看她們如何？歌舞尚可入目、樂聲尚可入耳否？”
荀貞是儒門子弟，平時看這類歌舞的機會不多。