石榴樹的花期在四五月份，離開花還早，然春曰漸深，枝葉早就蔥蘢。這棵石榴樹的年份不短，樹干甚是粗壯，樹高兩丈有余，坐在樹下，枝葉在風中搖曳婆娑。孫堅仰臉往上看，贊道：“好一棵石榴樹！”問荀貞，“貞之，你可知這石榴樹是源自何地，由何人帶到中原的么？”
這個問題難不住荀貞，荀貞答道：“此樹源自西域安息，是由前漢張騫帶到中原的，因其果實垂垂如贅瘤，故得石榴之名。”
孫堅嘆道：“大丈夫當如博望侯，不辱君命，立功疆外，持節去國，揚威異域！”張騫出使西域，名垂千古，他的事跡在兩漢傳播甚廣，孫堅雖不怎么讀書，也熟知他的故事。他感嘆了會兒，復又笑道：“貞之，我一時失態，卻叫你發笑了。”
孫堅十七八歲便出仕郡中，至今十余年過去了，卻仕途蹉跎，要非黃巾之亂，恐怕還在江東當一個縣丞，因此目睹石榴樹，想起張騫，乃有所感。荀貞理解他的感觸，正色說道：“澄清宇內，掃蕩犬鼠，持節出行，揚威異域，此大丈夫之志也，何來發笑？”
孫堅道：“要說大丈夫之志，我不如你。實話說，在聽說你捕拿了張直后，我嚇出了一身冷汗。這事兒要換了是我，我可沒這個膽子。”
孫堅姓闊達，在親近人面前，他從不作假，向來是直話直說。聽了他的這句贊譽，荀貞頗是汗顏，心道：“我這也是被逼無奈啊。”不過這話，他可以對荀爽坦白，卻不須對孫堅直說，笑了一笑，不愿就此多說。孫堅卻要多說。他贊不絕口，笑道：“我聞昔年汝南范滂為清詔使，奉旨案查冀州，登車攬轡，慨然有澄清天下之志。我又聞昔年汝南陳蕃，耿直強項，不畏強權，天下號為‘不畏強御陳仲舉’。貞之，你昔為北部督郵，案行郡北諸縣，即有范滂的攬轡澄清之志，今破黃巾，方凱旋，即捕張直，又有陳蕃之遺風也。”
陳蕃與故大將軍竇武謀誅宦官，事泄而死。荀貞心說：“文臺舉的這個例子可不太吉利啊。”本就慚愧，聞他此贊，哭笑不得，說道，“我豈能與陳公比？”
孫堅收起笑容，對荀貞說道：“張讓權重，天子呼為阿父，如今你捕拿了張直，可要防備張讓的報復。”這類的話荀貞已聽過很多遍了，知這是孫堅的好意，虛心接受，說道：“是。”
孫堅細細詢問荀貞昨天捕拿張直時的經過，說道：“我聽說你昨天把張直家殺了一個底朝天，張直蓄養的近百劍客、死士幾乎全被你的義從殺死？”
昨天荀貞手下的義從們的確殺了不少人，但沒有殺這么多，連張直蓄養的劍客、死士，加上他家里頑抗的奴仆和他的兩個姬妾，總共殺了五六十人，剩下的后來都被杜佑帶走了，現關押在了獄中，只等郭俊審完張直，這些人該殺的殺，該徒的徒，該充為官奴的充為官奴。他笑道：“哪里殺了那么多！我又不是嗜殺的人，不過殺了五六十個頑抗的賊囚罷了，余下的現都關在了獄中。”
孫堅又問今曰審案的結果，又問荀貞知不知道張直族人的反應，問的很細。孫堅出身寒門，與荀貞、曹艸這些士族、貴族子弟不同，他對士大夫與刑人腐夫之間的政斗其實并不感興趣，之所以問得這么細，全是出於對荀貞的關心。荀貞很是感動。
陳芷、唐兒奉來茶水，荀貞請孫堅品嘗。讓荀貞沒想到的是，孫堅以前居然喝過茶，喝了一口后，甚至品出了這茶葉的產地是在蜀郡。
陳芷、唐兒去準備晚飯。
就著茶水，兩人敘談。左伯侯進來說道：“荀君，院外有人求見。”這會兒暮色已至，快到飯時了，卻是誰人前來求見？
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