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荀貞領兵出征羌，前往西華。
因賊亂之故，道上行人稀少，偶有所見亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽體，蓬頭垢面，見他們路過，或神情呆滯地跪伏路邊，或遠遠地拔足逃走。出征羌二十余里，到的一個路口，一條岔路由此折向東去。軍中的鄉導指引道路，說道：“沿著咱現在走的這條路前行，不下路，再走十余里就是西華。”宣康往岔路上望了眼，問道：“這條路通往何方？”
鄉導答道：“汝陽。”
荀貞騎在馬上，手里拿著地圖，對照地圖，比較路形，說道：“噢？這條岔路是去汝陽的？”向導恭謹應道：“是，由此向東，也是再走十幾里就是汝陽。”荀貞收起地圖，手搭涼棚，往東邊眺望，隱隱約約望見遠處的地平線上似有個黑點，那里應該就是汝陽了。
他心道：“等打下西華，如果有空，得去汝陽看看。”
汝陽是一座名城，縣中士紳眾多，四世三公的汝南袁氏就是汝陽冠族，還有一個名族，即汝陽周氏。汝陽周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝墳，是周姓的始祖。汝墳即汝南郡之汝陰縣，汝陰地勢低洼潮濕，周氏的族人后來很多遷徙別處，據說有一支來了汝陽。
官道兩邊是田野，受兵災之害，麥苗倒伏，留下被人亂踩踐踏的痕跡，無人照看。宣康瞧見遠處東邊田中有四五個人結伴行走，問道：“那是什么人？”李博猜測說道：“莫不是黃巾賊兵的哨探？”隔得遠，看不清楚。原中卿、左伯侯帶了十幾個親兵馳馬奔入田間。
荀貞等勒住坐騎，停到路邊，一面催促部隊前行，一面觀瞧左伯侯等人。
左伯侯等很快就追上了那幾個人，拔刀轉馬，將之圍住，停了片刻，可能是查清了對方的來歷，沒有動武，而是客客氣氣地把他們請了過來，帶到路上，送至荀貞馬前。
荀貞看去，只見這幾人衣衫襤褸，灰頭土臉，帶著刀劍，雖然形貌窘迫，大多身體壯健，不似常人，其中一人被護在中間，像是首領，觀其年歲相貌，約二十多歲，塵土滿面，掩不住白皙的膚色，站在荀貞馬前，盡管窘迫，舉止不失禮節，顯是個讀過書的。
荀貞看著他眼熟，熟識良久，忽然想起，這不是周恂么？他在任繁陽亭長時，有個叫周恂的曾攜妻路過，鮮車怒馬，數十豪奴、騎卒、美婢隨從，在繁陽亭住過一晚。此人極有名士風范，令荀貞印象深刻。此時看去，可不就是眼前這人？
荀貞從馬上跳下，揖手說道：“這不是周君么？怎么落魄至此？”
他認得周恂，周恂卻不認得他了。
周恂路過繁陽亭時，荀貞只是個小小的亭長，周恂壓根沒正眼看過他，哪里想得到眼前這個精甲黑袍、穿著紅色披風、威風凜凜的年輕將軍居然會是幾年前的一個小小亭長？他頗是驚訝，說道：“你認得我？”
荀貞笑道：“你不是汝陽周君么？”
周恂說道：“正是。”猶豫了下，問荀貞，“請教足下名諱？”
荀貞先不答他，因為記起了他是周恂，再看他身后諸人時也大多認了出來，大多是幾年前隨著周恂路過繁陽亭的周家奴仆、賓客，其中一人便是那個態度非常無禮的錦衣奴，又一人身量不高，穿在身上的袍子松松垮垮的，臉上抹著臟泥，乍看之下是個臟小子，仔細看去卻分明是個妖嬈的女子，正是那個跟著周恂在亭舍中住過的大婢。