平輿在汝水北岸，夏、商時為摯國，西周初年，武王分封諸侯，將這一帶分封給了他的弟弟，文王第十子，是為沈國。春秋時，沈為蔡所滅，楚又取蔡。因為沈國舊為摯國之地，而摯國的國君乃是造車之始祖，夏朝時的奚仲之后，又因此地地勢平坦，故此楚人將沈國之都稱為平輿，此是平輿縣之所以得名。戰國末年，始皇帝攻伐六國，擊楚，李信、王翦先后帶兵至此，攻取此縣，秦遂置平輿縣。兩漢因之，并將此地定為汝南郡之郡治。平輿縣外有個摯亭，直到漢時尚存，即是得名自古之摯國，縣北又有個沈亭，到晉時尚存，則是得名自古之沈國。
荀貞帶兵於半月之間，克復十余縣，至平輿。到的平輿城外，傅燮等人奉皇甫嵩、朱俊之令出來相迎。依照皇甫嵩的將令，荀貞把部眾留在城外的軍營中，獨帶荀攸、戲志才，并與何儀入城去拜見皇甫嵩和朱俊。平輿乃是汝南之郡治，是潁、汝兩郡數一數二的大城，從外觀之，城墻巍峨，占地甚廣，而入城中街道上卻行人稀疏，罕見車馬，冷冷清清。
傅燮與荀貞策馬并肩而行，注意到了荀貞的顧望，嘆了口氣，說道：“平輿乃汝南名城，以往我也曾來過，當時摩肩接踵，揮汗成雨，而今經過賊亂，縣中十室六空，冷清蕭瑟。”荀貞想起了多年后曹艸寫過的兩句詩：“白骨露於野，千里無雞鳴”，亦嘆了口氣，說道：“天下有事，四方生亂，苦得總是百姓。”
傅燮是北地靈州人，北地邊疆，羌人常常作亂，每當羌人生亂，不但漢人受征戰之苦，羌人也一樣受難，他自幼耳聞目睹，較之荀貞更厭惡戰爭。他深以為然，說道：“兵者，兇器也。黃巾四起，荼毒天下，百姓受難，實為國之大賊，好在仁人志士奮起，海內勇豪壯士爭相從軍，奉天子之詔，皇甫將軍、朱將軍、盧將軍率兵平賊，今潁、汝兩郡之賊大致已經平定，想必不曰就能掃清賊寇，重還百姓安寧了。”
其實，但凡有抱負之人，即使他們會把戰爭視為獲取功名利祿之機會，但從其本心來說，卻沒幾個喜歡打仗，都很清楚戰爭給社會帶來的損害的，比如曹艸，早前在潁川因看到田地荒蕪，也曾發過類似的感嘆。荀貞點頭說道：“是啊，皇甫將軍、朱將軍、盧將軍皆朝廷名將，傅君與文臺兄諸位也都是各州的賢士、豪杰，只要我等盡心齊力，定能平定黃巾。”問傅燮，說道，“文臺兄還未歸來么？”
皇甫嵩攻下西華后，分兵數路，荀貞是一路，傅燮是一路，孫堅是一路，其它的還有別的幾路。傅燮答道：“孫司馬追擊龔都，尚未歸來，昨晚送來的軍報，說已經追到了思善縣。”
荀貞說道：“思善？”思善在汝南郡東邊，已經快到沛國了。荀貞笑道：“這彭脫逃得還真快。”關心地問道，“文臺兄在軍報里有沒有說敵情？能追上彭脫么？”傅燮說道：“孫司馬在軍報上說已經咬住了彭脫的尾巴，斷然不會放他逃到沛國的。”荀貞放下了心，說道：“這就好。”
兩人閑談聊天，到了皇甫嵩、朱俊、趙謙等駐停之地，便是平輿縣內的汝南郡府。荀貞、傅燮并及隨從在他倆身后的荀攸、戲志才、何儀下馬，入內拜見皇甫嵩等。
何儀投降的這件事，荀貞在軍報里稟告給皇甫嵩了，現今來到平輿，得帶著何儀來見一見皇甫嵩，具體該怎么處置此人，需得聽從皇甫嵩的意思。皇甫嵩成名已久，若說他以往的戰績名望似與何儀無關的話，現今他接連平定潁川、汝南兩郡，又在潁川坑殺數萬俘虜，這就與何儀息息相關了，他頗是忐忑不安。
郡府內三步一崗，五步一哨，院中、路上站滿了虎背熊腰的披甲戟士。這些都是皇甫嵩、朱俊的帳下親兵，從全軍中精選出來的百戰老卒，殺氣外露。何儀這個黃巾降將走在他們虎視眈眈的視線中，越來越覺得心虛害怕，還沒見到皇甫嵩，額頭上已是汗水涔涔。
荀貞落后兩步，落到傅燮的身后，與他并行，拍了拍他的臂膀，笑道：“你不必心憂，此次我平定北宜春諸縣，其中你出力不少，安城、鲖陽等縣都是因你勸降，這才免了攻城之戰，少了地方百姓之苦。皇甫將軍獎罰嚴明，你既有功，定會恕免你昔曰之罪的。”
何儀應道：“是。”
何儀早年是地方豪強，后為汝南黃巾軍中有名的渠帥，麾下也曾萬人之眾，他手上染的血不比荀貞少，甚至比荀貞還要多，投降是逼不得已。他的年齡也比荀貞大，降了荀貞后，對荀貞本是無太多的敬畏，就算有也大多是裝出來的，可在見過荀貞幾次攻城取地、擊潰不肯投降的黃巾守卒的犀利手段后，對這個年輕的漢軍司馬，他有了一點發自肺腑的敬畏。人，尤其是像何儀這樣膽大包天、殺人如麻的人，總是敬畏強者的，只有比他們更強才能得到他們的忠誠。此時聽了荀貞的安慰，何儀少不了在敬畏之外，又浮起了點感激，心道：“既勇猛善戰，又體貼人意，難怪他年紀輕輕就能為六百石司馬，又能得到這么多智士、勇士的效忠。”