河對岸的亭部中還有些鄉民沒有睡覺，遙見燈火稀疏閃亮，時有犬吠雞鳴傳來。
荀貞駐馬河邊，立於垂柳之畔，遠望了片刻，問荀攸和戲志才，說道：“公達，志才，今晚扎營時，聽軍中向導說對岸的這個亭部叫做辰亭，可是得名自辰陵么？”
對文史這一塊兒，戲志才不如荀攸熟悉，荀攸應道：“想來應是。”
潁、汝、陳國這一帶地處中原，春秋、戰國之時發生過很多的故事、戰爭。荀貞問的這個辰陵即是春秋的辰陵，楚子、陳侯、鄭伯曾盟於此地。兩漢距春秋戰國還不是太遠，很多的地名都與春秋戰國時的古地名有著千絲萬縷的聯系。對岸的這個辰亭就正是辰陵之舊地。
荀貞遙想當年，諸國紛爭，或戰或盟，百家爭雄，豪俠輩出，不覺情懷激蕩。每當戰亂之際就是英雄輩出之時，想及宣康白天時說的“君必能為一郡之太守”，他雖明知就眼下來說這是不太現實的，他才二十出頭，此前最高的職務只是郡兵曹掾，既非孝廉，也未曾治過地方，朝里也沒什么后臺，軍功雖高，一躍為太守難度不小，但卻依然忍不住想道：“也許若干年后，我亦能逐鹿天下。”與黃巾軍的戰爭，不但使他成長了，也徹底激發出了他的野心。
昔在潁川郡，只是一郡之地，沒有見過多少外郡的英雄名士，也沒有見過幾個朝中的高官名將，每當想及天下之大，每當想起那些外郡英雄、朝中名臣的高名，難免會生出敬畏之心，就好比“衛青在位，淮南寢謀”，便算有些野望，卻也不敢有太大的野心，而自從皇甫嵩征戰以來，皇甫嵩麾下盡皆朝中的高級將領、各地的才士俊杰，如北軍五校的那幾個校尉，如傅燮、孫堅等人，一見之下，并肩作戰，他卻發現這些人也不過如此。
傅燮的干才他固不及，孫堅的猛鷙他也不及，可他卻也有著傅燮、孫堅沒有的長處。朱俊號稱名將，荀貞自忖，若與他放對，自己可能打不贏，但是有戲志才、荀攸相助，有典韋、樂進、陳到、許仲、劉鄧、江禽、陳褒等為爪牙，卻也不致大敗慘敗。至於那幾個北軍五校的校尉就不必提了，北軍五校偌大的威名，在這兩個月的征戰中卻根本沒立下什么顯著的功勞，北軍五校的步騎將士徒有精良的兵械，卻無敢於死戰的勇氣。
天下的英雄名士如此，朝中所謂的“精銳部隊”如此，而又明知天下將要大亂，而又在潁川、汝南兩郡的作戰中接連立下數一數二的戰功，荀貞怎會不因此滋生出更大的野心呢？
只是，皇甫嵩善戰多謀，用兵如神，攻伐戰取，無往不克，卻是一座令荀貞仰望欽服的高山。更主要的：皇甫嵩懷忠履義，對朝廷忠心耿耿。荀貞回顧遠處夜下的軍營，中軍里火把通亮，皇甫嵩現在大約應該是在處理軍務吧？他心道：“一曰皇甫嵩在，我就一曰做大漢的忠臣。”
回顧往昔，也許荀貞自己都沒有發現，他的野心增長之快速令人驚訝。
就在幾年前，他還只是想保全姓命，隨之有了些野望，但那些野望也只是隱隱約約，沒有細想過的，而現在他卻明明白白地確定了自己的目標。或許這就是戰爭的魔力吧，不經戰爭時覺得可怕，而參與其中后，打多了仗，殺多了人，膽色也就上去了，野心也就增加了。也難怪五代時有名言：天子，兵強馬壯者為之。軍旗所指，千眾奮勇，揮劍指向，城破敵摧。他現如今麾下只有三千之眾就有這種“生殺予奪任我”的感覺，若等到麾下有三萬之眾，十萬之眾又會是怎樣的酣暢快意？
不過，雖感覺到了這種快意，荀貞卻沒忘了他早前的那點野望，漢室將傾，天下受難，戰爭只是止戰的手段，逐鹿中原不是為了萬人之上，若只是為了做一個萬人之上，那也太“低級趣味”了，自古以來有多少帝王將相，而最終為后人不忘、歌頌紀念的又有幾個呢？他在穿越前，曾看到過一句話，說“那個人想做的不是帝王，而是圣人，帝王者，一代之帝王，圣人者，百代之帝王”。如果有機會能抓住，要做，就做百代的帝王。相比九五之尊、以天下養一人，以己之學、之能教化天下，使中華永立於四海之巔，為萬邦朝拜更合他這個從后世穿越來之人的心思。
這繁復的心思、懷中的激情使他難安，可他的野望與野心卻也無法向外人傾訴。夜色沉寂，垂柳原野，他南顧赭丘，西望辰亭，回望軍營，在河邊躊躇停留了許久，直到彎月高升，將至中天，這才在四外野田中蟋蟀等蟲的夜鳴聲中與荀攸、戲志才、宣康、李博等人轉回營中。