皇甫氏世代將門，久鎮邊疆，其父祖有名於天下，歷仕二千石，門生故吏遍布邊郡，皇甫嵩的從父皇甫規是“涼州三明”之一，更名震西州。董卓做為皇甫嵩的同州人，肯定打小就聽聞皇甫氏之名，而董卓的父祖最高也只做過縣尉，比起家世他拍著馬也趕不上皇甫嵩，所以執禮恭敬。
董卓對皇甫嵩很恭敬，皇甫嵩對董卓也很客氣。董卓的家世雖普通，但董卓這個人很有才干。
董卓，字仲穎，涼州隴西臨洮人，說起來他雖是涼州人，與潁川郡卻有過一段緣分，他的父親董君雅起於微末，初為郡縣小吏，后來得了上官的欣賞，推舉他，升遷到潁川郡輪氏縣當了一個縣尉。董卓就是在潁川郡出生的，不過在潁川沒待幾年就跟著他的父親回涼州了。
所謂”關西出將，關東出相”，西州邊鄙，土地貧瘠，百姓鞍馬為居，射獵為業，因在邊疆，時有戰事，守塞候望，懸命鋒鏑，一聞有羌胡諸種犯界搶掠，青壯老弱，乃至婦女便即負戈急往，”去不圖返”，去了就沒打算活著回來，民風十分彪悍。董卓的父親本就擅騎射，有武力，要不然也不會當上負責捕盜的縣尉，既有家傳，又受涼州的民風影響，董卓練就了一身出眾的才武之能，尤擅騎射，能攜帶雙弓，在奔馬之際左右開弓射箭。
董卓姓粗豪，有游俠風，他的母親是羌人，他年少時嘗游羌中，與羌人的豪帥們相結，后歸家耕田於野，有次，有個羌人的豪帥來造訪他，他宰殺耕牛招待之。耕牛是農人的命/根子，漢法禁止私殺耕牛，而為了招待羌人來客，他把自家用來耕田的牛都給殺了，這令造訪他的這個羌人豪帥非常感動，回去后就送了千余頭的牛羊馬等雜畜給他。事情傳開后，他由是以健俠知名。
因為才武和名氣，也因他熟悉羌人的情況，不久他就被州中征為州兵馬掾。兵馬掾是只有邊州才有的州職，其職責與內地郡的兵曹掾差不多，責在守衛州土。董卓本身善騎射，又有健俠名，今又掌兵，遂為羌胡所畏。在州兵馬掾的任上他干得不錯，先帝末年，遂以”六郡良家子”的身份被征為羽林郎。”六郡良家子”，六郡指的是：涼州天水、隴西、安定、北地與并州的上、西河六郡，這幾個郡都在邊地，迫近戎狄，修習戰備，民風尚武，百姓諳熟騎射，因自漢興以來，朝廷常從這幾個郡的良家子里選佼佼者為羽林、期門，充當皇帝的衛士。
如果說內地郡是以經書選士，那么在這幾個邊郡就是以材力選士了。兩漢幾百年，成千上萬的六郡子弟就是通過這個途徑步入仕途，建功立業的，其中名將多出，如董卓的同郡人、前漢的趙充國，又如前漢的甘延壽。這也是為何說：”關西出將”。
繼而，涼州漢陽的羌人叛變，朝廷令涼州三明之一的中郎將張奐統兵擊討。張奐是涼州人，聽說過董卓的才武和他在羌人里的威望，遂舉薦他為軍司馬，從軍擊叛羌，破之，董卓因功被拜郎中。一為郎官，身價大不同，從此走上了升遷的快車道，稍遷西域戊己校尉，犯了錯被免職，再又被征召，為并州刺史，繼為河東太守，前不久被拜為東中郎將、持節，代盧植討擊張角。
董卓不但有才武，有健俠名，而且他這個人會籠絡部眾，能得將士效死，比如在他跟著張奐大破漢陽叛羌后，朝廷賞了他九千匹縑，他說：“指揮之功是自己的，但作戰靠的是將士浴血。”因而把這九千匹縑悉數分給了吏士，自己一點兒沒留。
荀貞前世即知董卓之名，但對董卓出仕的經歷不太熟悉，在來廣宗的路上細細詢問過別人，這會兒一邊想著董卓出仕以來的經歷，一邊心道：“時勢造英雄。如果沒有黃巾之亂，如果沒有曰后的天下亂局，這董卓恐怕也最多是在邊郡做個太守，又或者當個度遼將軍之類的雜號將軍。”
董卓從出仕到現在，其人生軌跡有兩個重要的轉折：一個是被征為羽林郎，去了洛陽，一個是回到涼州、以軍司馬的職務協助張奐平定叛羌。如果沒有前者，他的名聲將會限於邊郡，就算被張奐舉薦估計也當不了軍司馬，如果沒有后者，如果他一直在洛陽或者去了其它州郡，離開涼州這個土生土長的地方，以當下各地州郡各成一個地域集團的背景，他恐怕也難以發展自家的軍事力量。可以說，他現在麾下得用之人，大多是在他為涼州兵馬掾和討擊漢陽叛羌時招攬到的。
荀貞把視線投注到董卓的身后，這個時候，恰好董卓與皇甫嵩敘談完畢，董卓把隨從他來的諸將召來，一一給皇甫嵩介紹。大多數的名字荀貞皆在前世聽過。
“此吾婿牛輔，此吾州豪杰胡軫，此亦吾州豪杰楊定，此北地李傕，此張掖郭汜，此安定樊稠、此武威張濟，此武威段煨，此北地李蒙、此北地王方，此遼東徐榮。”等等等等，一干董卓麾下的將校里只有徐榮不是涼州人。介紹完自家麾下，董卓又介紹余下的人，“此校尉鄒靖……。”