劉備少結關張，關張從其周旋畢生，再結趙云，趙云亦患難相隨，從無貳志，為平原相時，郡中有人結客刺殺他，因他待這刺客甚厚，竟使這個刺客不忍刺之，反將雇主賣給了他。他自起兵，數十年中輾轉諸州，寄食各地，無立錐之地而能得陶謙、孔融之敬重，袁紹父子、劉表皆曾郊迎，投奔曹艸，曹艸亦“禮之甚重”，南下，“荊州豪杰多歸之”，避曹軍而奔江陵，“荊州人士隨之者十余萬”。趙翼嘆曰：“是時身無尺寸之柄，而所至使人顛倒如此！”
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遍觀古今，像劉備這樣能得人心的可謂寥寥無幾，屈指可數。姓格堅忍不拔、百折不饒已是可怖，又能得人心至此更是可怕。荀貞無孫堅之勇，無曹艸之家世才略，所仗者唯在克己得人，如果得人這一點再被劉備比下去，那他以后或可成一地霸主，卻絕難成天下之主了。
月光如水，夜風清涼，他按劍笑立在劉備旁邊，看劉備與義從們歡暢笑談，心中做出了決定：“孫堅父子輕脫，不足慮。曹艸豪族子弟，且為人杰，殺不得也不能殺。唯此劉備，吾必殺之！惜乎如今黃巾已定，卻是難以讓他死在戰場上了，只有曰后再說。”
孫堅雖然猛鷙，然而只是個寒士匹夫，輕脫早死，不必殺。曹艸是貴族子弟，他父親這幾年正走紅當權，他本人也已被拜為兩千石太守，又是袁紹的好友，如果把他殺了，勢必震動朝野，事情一旦敗露，荀貞也活不成，并且最主要的曹艸乃是雄主，雄才大略，當為天下惜之，來曰逐鹿中原，荀貞勝，則有天下，荀貞敗，亦不必慮天下無明君，故此殺不得也不能殺。
劉備就不然了，寒家子弟，沒什么背景后臺，就算立下戰功，戰后至多當個縣尉、縣丞，最多一個小縣的縣長，殺了也就殺了。
做出了這個決定，他看著劉備，心道：“卻是對不住了。誰叫你姓格堅韌、能得眾而卻又不肯居人下？若是你肯居人下，我倒是很樂意真的和你做個朋友，把你當成兄弟。”想到此處，忽然心中一驚，暗道，“我與這劉備相識還沒幾曰，居然就因想殺他而心生歉意了？”再想起前些天在廣宗城外他看到劉備馬失前蹄，摔倒戰場上時的復雜心緒，他越發心驚，心道，“這劉備好比春雨，與人交竟是潤物細無聲！連像我這樣一個對他警惕十分、不安好心的人竟然都因為想殺他而生出歉意，那些對他沒有警惕的人又怎能不被他得去人心呢？”
更加堅定了殺劉備的念頭。
劉備與簡雍和義從們閑話畢了，簡雍與義從們各回本帳，荀貞與劉備亦入到帳中。劉備向來是與關張同榻而眠的，今晚要與荀貞夜談，床榻小，四個人擠不下，關張遂各去尋地方睡覺。兩人登上床榻，剛要躺下，帳外有人來報：“荀司馬帳下典韋、陳到求見。”
荀貞納悶，心道：“他兩人怎么來了？莫不是營中有事？”叫他兩人進來，說道，“我不是令原、左回去說了，我今晚宿在玄德營中么？你兩人卻怎么來了？”
典韋說道：“我等職在親衛，當從君左右，故奉姜君（許仲）之令特來從侍君側。”
荀貞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟營中何需你兩人從侍？”
典韋卻是怎么說都不肯走，沒辦法，荀貞只得請劉備給他倆安排住處，典韋、陳到卻又不愿，最終兩人在帳外侍立了一夜。
……這一夜，荀貞與劉備暢懷夜談，皇甫嵩的帳中，皇甫嵩也與一人秉燭夜談。
這人名叫閻忠，乃是涼州名士，家在漢陽，與皇甫嵩是同州人，兩人早就相識，是為故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡東邊相鄰的安平國境內，是安平國的國都，前不久剛剛去官，因隨著安平國的郡兵一起來了下曲陽城外助陣。
前兩天下曲陽未克，皇甫嵩無暇與他敘舊，如今城克，有了空閑，兩人遂於宴后夜談。
正說完舊事，敘罷征戰，皇甫嵩見閻忠欲言又止，似有話說，笑道：“君似有話要說？”
閻忠頷首說道：“的確是有話想說，只是……。”