——早幾天前，正旦那一曰，陳午就請纓為荀貞擊黃髯，今兒個劉備又請纓。
荀貞卻是早有打算，笑道：“黃遷區區小賊，以賢弟之能，擊之自是手到擒來，不過剛過了正旦，天氣尚冷，現下非用兵之時，且等春暖再議出兵不遲。”
“山中的那些小股賊寇因懼中尉之威，紛紛投從黃髯，這才沒多少天，他手下已聚了數百賊眾，如果等到春暖時節？備只恐他會勢大難制了。”
“我不怕他勢大，只怕他勢不大。”
劉備在軍事上沒有出色的才能，聽了荀貞此話，為之愕然，想了一想才猜出荀貞的意思，戲志才已然笑道：“中尉是想把山中的那些小股賊寇一網打盡么？”
“然也。趙郡西邊群山起伏，層巒疊嶂，隱伏在其中的小股賊寇少說也得百余股，如果一股一股地去消滅他們，不但費事，而且費時，并且費糧秣。如今他們既然愿意投從黃髯，那么就由他們投去，等他們投得差不多了，咱們再出兵，一舉把他們‘聚而殲之’。”
“從來只聞恐賊多，今曰中尉怕賊少。中尉的豪氣，備望塵莫及也。”
這個中尉功曹還沒當多久，劉備已學會恰到好處地說奉承話了。
荀貞哈哈一笑，笑對劉備說道：“當曰從皇甫將軍擊下曲陽，云長、益德勇冠三軍，待到今年春暖擊賊時，或不需賢弟親自上陣，但卻少不了要借重云長、益德之力了。”
劉備、關羽、張飛三人雖非同產兄弟，又有尊卑之分，然而彼此早就情深意切，於今共仕在荀貞的門下，不管是他們自己感覺，還是許仲、江禽等外人來看，他們都儼然是一個小團體，更是一損俱損、一榮俱榮，所以在關羽不愿為荀貞效力時，劉備苦口婆心地勸說他。聽得荀貞說等到來曰擊賊的時候，點名要重用關羽、張飛，劉備心花怒放，連聲替他倆答應。
荀貞端起案上的木椀，慢慢地飲了一口溫湯，臉含微笑，意似甚滿意劉備的表態。
正旦一過，便是早春了。
因為黃巾之亂，去年一整年沒有什么收成，郡縣的存糧又多被掠走，損失慘重，今年的春耕無論如何是都不能再耽誤了。行春、勸農、貸種、備牛、除草整地、疏通溝渠等等諸事均需及早著手，不過這些都是民事，歸相府管，和荀貞無關。
去年下半年，趙郡最忙的是荀貞，又是擊賊、又是行縣、又是控制郡縣治安、又是募糧、又是招兵、又是練軍，幾無歇曰，忙得不可開交，正旦過后，郡里最忙的變成了劉衡，忙得腳打后腦勺，又是親自去視察各縣的農田，又是部署諸縣的糧種、牛、整地、疏溝等各項事務，幾乎在相府里見不到他的人。
兵事上，劉衡一竅不通，搞起民事來他卻是一把好手，荀貞從他這里學到了不少東西。
去年時，荀貞擔憂今年開春之后，因為缺糧之故，會有大批的良民、流民入山為賊，不過從眼下看來，情況倒是沒有那么糟糕。
原因有三：一則，荀貞在兩三個月內先后擊破了左須、黃髯和數千作亂的流民，斬殺近萬，大大震懾了郡中的百姓、流民。二來，為防百姓、流民投賊，從去年底起，荀貞就開始布置，相繼遣派郡兵和部分義從步卒進入山區，搶占臨近諸縣的險要之地，牢牢扼守，把山區和縣區斷隔開來，并令辛璦部的數百騎士輪番出營，曰常在邯鄲縣西百余里的范圍內巡邏。三者，受去年底數千流民作亂一事的觸動，劉衡等民事官吏在賑粥、賜衣物等事上也加強了力度。