“在癭陶與高邑間，亦布置了數千人馬，觀其旗號，是由一個叫楊鳳的賊渠帥統帶的。”
“楊鳳？……叔敬，你可聽說過此人？”
叔敬是岑竦的字。岑竦恭謹地起身，搖了搖頭，躬身答道：“下吏不曾聽聞。”
“老遷，你可知此人？”
蔡遷就是黃髯，他是黃巾余部，又在黑山里當了多半年的大賊，此次起兵的各路人馬的底細他大多清楚，因此荀貞把他帶在了身邊，以備咨詢。他答道：“遷被舊部劫持時，聽過此人的名字，他好像是中山人，是張牛角的朋黨，頗有勇名。”
荀貞笑對荀攸說道：“張牛角、褚飛燕雖是賊寇，用兵倒是仔細，不但防著咱們奔襲，還防止高邑救援癭陶。看來，他們對癭陶是志在必得。”
荀攸頷首稱是，問那幾個斥候：“張牛角、褚飛燕部的戰力如何？”
一個斥候答道：“較之黃巾精銳有不如，較之普通黃巾則勝之。”
張牛角、褚飛燕的部眾多是山賊，和如廣宗死士這樣的黃巾精銳比起來肯定不如，但與由百姓組成的普通黃巾相比，其戰斗力上卻是要勝之的。
又一個斥候答道：“小人潛伏城外，觀戰許久，賊兵的攻城雖無章法，但賊渠帥張牛角、褚飛燕輪番上陣、身先士卒、十分悍勇，在他們的帶動下，賊兵的攻勢還是很猛烈的。”
“張牛角、褚飛燕身先士卒？”荀貞笑對帳中諸人說道，“倒也不愧對他兩人的綽號。”
牛角者，意指能攻堅摧強，如牛角一樣的堅硬銳利。飛燕不必說了，意指輕捷剽悍。
如論武勇，帳中諸人是哪個也不肯自甘其后的，劉鄧、典韋、江禽、李驤等，包括高素，又有哪個不是以武勇出名或者自以為武勇的？眾人哈哈大笑，對張牛角、褚飛燕意甚不屑。
得了斥候打探來的第一手情報，荀貞心里有了底。
次曰上午，吃過早飯，首遣李驤先行，荀貞自帶中軍繼之，陳到統兵殿后，三千步騎進至汦水南岸。
癭陶一帶河網密布，數十里方圓里有五六條較大的河水，北有位處在癭陶與楊氏之間的洨水、濟水，南有分布在癭陶和任縣之間的汦水、渚水等數河，而且南邊還有冀州最大的一個湖澤，即大陸澤。
這個地理環境是不利進行大規模作戰的。
這也是為什么荀貞在得知楊氏失陷，張牛角、褚飛燕合兵一處、進圍癭陶后，不愿意服從王芬的命令，與張牛角、褚飛燕短兵相接的一個緣故。
如果戰事失利，荀貞部連撤退都沒有地方撤退，不管是向南、還是向西、又或是向東，到處都有河。前有河阻，后有追兵，這就是全軍覆滅的前奏。
可能也正是因為這個緣故，褚飛燕、張牛角猜出了荀貞有顧慮，所以在明知荀貞率部抵達到汦水南岸的情況下，依然猛攻癭陶不停。
這就形成了一個奇怪的局面。
汦水南岸，荀貞部三千步騎筑營造壘，按兵不動，汦水北岸，最南邊是數千張牛角、褚飛燕部的駐兵，與荀貞部隔河相望，數里之外就是熱火朝天的癭陶戰場。
駐軍南岸了三天，荀貞這一天登上高地，遙望北岸癭陶，看了多時，又轉顧對岸的賊兵。
“咦？公達，你看，對岸的賊兵似乎有點異常。”
荀攸望去，見對岸賊營里不時有騎馬的小帥奔馳出入，相比前兩天，營里亂了很多。他說道：“是有點異常，莫非賊營出了什么事情？”
“我部又沒有渡河，賊營能出何事？”
“要不然就是張牛角、褚飛燕攻城不利，故此召諸賊小帥軍議。”