荀貞又想道：“不過，話說回來，如果趙忠奈何不了我，治不了我的罪，那這河內的鐵與馬就還是大有可為的。”
思之再三，最終決定：不能因為不可知的未來而放棄也許可以得到的利益。他最終決定，還是要試試看，看能不能把常林招攬來，反正對自己沒什么損失。
他因而開口說道：“公達，你是知道我的，我素來思賢若渴，今聞常林之其人其事，如此一個清正之人被空廢於鄉野之間，實在是太可惜了，河內既不能用他，你看我能否用他？”
荀攸楞了下，沒想到荀貞會忽出此言，但荀攸是什么人？聰慧之極。他很快就明白了荀貞的真實意圖，心道：“君侯此必是欲圖河內之良馬與精鐵。”明白了荀貞的意圖，嘴上不說破，笑道，“君侯雖思賢如渴，然常林非魏郡士人，君侯如想招之，怕是不易也。”
兩漢的慣例：本郡之長吏通常只會辟用本郡之士子出仕郡府，而本郡之士子也通常只會出仕於本郡。荀貞一個魏郡太守，如果他想用河內的士子，就算他愿意，常林還不一定會愿意。
荀貞也想到了這一點，他說道：“朝廷不以我卑鄙，賜我以潁陰之爵，前些時，我辟元直為庶子，而家丞一職至今空懸，我想辟請常林為我之丞，卿意如何？”
“……這倒是可行。”
“既如此，便煩請卿為我書寫辟除文書一道，明曰我便遣人赴溫縣，辟請常伯槐。”
寫道辟除文書是件很簡單的事，荀攸應道：“諾。”
話至此處，河內的風物、士人，荀貞都問過了，接下來可以談正事了。荀攸正想提及李鵠案一事，卻聞荀貞慢悠悠地問了一句：“常林是溫縣人，公達，我聽說溫縣還有一名士，名叫司馬防，中平元年，我從皇甫公討黃巾，在軍中嘗聞孟德說及：說孟德昔年之所以能以二十之齡出任洛陽北部尉，便是因受此人之推舉。……公達，你此去河內，可曾見過此人？”
“司馬氏世為二千石，司馬防之父曾為潁川太守，其祖曾為豫章太守，其曾祖在安帝時曾為征西將軍，其家乃是河內之名族。司馬防現仕宦在外，我此次去河內，未曾見到他本人，不過在修武張家見到過幾個他家的子弟。”
“我聞司馬防多子，可見到他的諸子了？”
“司馬防多子么？這我倒不知道。我沒見到他的諸子，只見到了他的兩個從子。”
“張太尉乃河內之望，今其不幸亡故，司馬防仕宦在外，沒有去，他的諸子竟也未去？”
荀攸不知道荀貞為何對司馬防和司馬防的兒子們這么感興趣，回答說道：“我聽司馬防的那兩個從子說，司馬防的長子司馬朗，數年前，以十二之齡為童子郎，現也不在家中，其余下諸子如司馬懿等皆年尚童稚，故均未去修武。”
“噢！原來如此。”
荀貞心道：“原來司馬懿‘年尚童稚’，……也是，他若不是年歲遠小於孟德、玄德、文臺，到最后也不會輪到他竊取天下。”
荀攸見荀貞總算沒有話問了，輕輕咳嗽了下嗓子，乃把強自按在心頭多時的疑惑和擔憂道了出來，他出言問道：“攸在河內聞君侯捕郡丞李鵠下獄，歸入郡后，又聞李鵠病死獄中，……君侯，這到底是怎么回事？”