問過了河內的風物，荀貞又問道：“河內士人如何？”
荀攸答道：“河內人文薈萃，士人如云，諸縣之中，而又以溫之士人最為杰出。”
溫即溫縣。
荀貞“噢”了聲，說道：“溫縣有何名士？”
“溫有一人，姓常名林，字伯槐，家雖貧，而自非手力，不取之於人，生姓清白，幼而孝悌。他七歲時，其父之黨登門造訪，問曰：‘伯先在否？’伯先者，常林之父也。常林聞之而不行禮。其父之黨斥曰：‘汝何不拜？’常林答曰：‘你是我父親的朋友，雖說我應該尊敬你，可你當著我的面呼我父親的字，我又為何拜你？’聰直孝悌至是！”
荀貞沒聽說過常林的名字，聽了這段常林孩童時的舊事，對常林起了興趣，問道：“常林現在何處？可曾入仕？”
荀攸答道：“常林好學，現為諸生，我聞之，他常帶著經書去耕種，由其妻送飯給他，雖在田野，其相敬如賓。”
“卿今次去河內，可見到他了么？”
“他也去吊祭張公了，攸在修武與他見過，相談甚歡。”
“他在河內的名望如何？”
“雖因單貧之故，家聲不顯，然其本人在河內頗有名聲。”
荀貞心道：“按公達之所說，這常林似是個孝悌重義之人，在河內又頗有名聲，且其家貧……。”他斟酌片刻，又想道，“河內產鐵、產馬，我如能將此人延攬到我的帳下，或許會有助於我？”
這要換了旁人，在聽了常林的事跡后，可能最多會贊嘆兩句，但荀貞不然，他馬上就產生了招攬此人的念頭。之所以會有此念，不為別的原因，正是為了河內的鐵與馬。
河內產鐵、又產馬，荀貞很眼饞，可他在河內沒有熟人，他一個魏郡太守不好派人去河內買鐵、買馬，那么想要從河內弄些鐵與馬來，就得有河內人來幫助他。
從荀攸對常林的簡短描述中，荀貞覺得常林是一個合適的人選。
原因有三：其一是常林在河內頗有名望，如果沒有名望，在地方上沒有影響，招攬來也無用；其二是常林孝悌重義，凡重義之人，只要你以真心待之，通常都能得到真心之回報；其三是常林家貧，常林既在河內頗有名望，又是個好學的儒生，而至今卻沒有入仕，也許就是因為“其家貧”、“家聲不顯”，像這樣的“寒士子弟”，要遠比那些名門貴族的子弟好招攬得多。
越想越覺得應該把常林招攬來，只是……。
荀貞以手指擊案，又想道：“李鵠案剛發不久，趙家會有何反擊尚且不知，若是趙然寫信求助於趙忠，而袁紹、皇甫公、六龍先生等人又不能救我的話，也許我在魏郡太守的位置上就待不久了，從這個角度來看，我便是把常林招攬來似也無用……。”
如果在魏郡待不久，那么荀貞接下來就要逃亡江湖，自也就沒工夫去弄河內的鐵與馬了。