荀攸、程嘉看過王芬的信，兩人相顧驚愕。
程嘉說道：“夫廢立之事，伊、霍之所難，伊尹據宰臣之勢，霍光受托國之任，俱國家重臣也，朝野敬賴，是故計從事立，而今無伊、霍之位勢，卻欲以區區數人之力，謀廢二十余年安位之天子，此必無成！方伯素有大名於天下，卻怎么行此荒謬之事？”一臉的不可思議。
荀攸的性子比程嘉厚道，再怎么說，王芬也是黨人、士人的前輩、領袖，他雖然和程嘉一樣，對王芬信中所提議的內容不以為然，卻也雅不愿評斥王芬，所以他只是苦笑而已。
話說回來，也難怪程嘉毫不客氣地評斥王芬“荒謬”。
王芬在信里，卻是向荀貞提出了一個“不可能實現”的提議，他想廢掉今天子，改立合肥侯為天子，因為知道荀貞和宦官們不對付，所以想拉荀貞入伙兒。王芬是八廚之一，天下有名，這么一個黨人的前輩、領袖，卻提出這么一個不靠譜的提議，亦難怪程嘉評斥、荀攸苦笑。
事實上，荀貞不知道的是，他并不是王芬第一個寫信的對象。
早在數月前，曹操還“養病”在家，沒有去洛陽當西園八校尉里的典軍校尉的時候，王芬就給曹操寫去了一封幾乎是一模一樣內容的信。
曹操的反應和荀貞、程嘉、荀攸一樣，既是驚訝，又是好笑，另外再加上一點兒不可置信。廢立天子這種事，連伊尹、霍光這等的國家重臣都不好干，王芬算什么？一個六百石的州刺史，要人沒人、要兵沒兵，居然就敢想效仿伊尹、霍光，實在太過令人瞠目結舌。
曹操何等人也？當然不肯陪他一塊兒送死，不過王芬名氣很大，而且參與此事的人中有許攸，許攸和曹操是很早就相識的老朋友了，——王芬之所以會寫信給曹操，拉曹操入伙兒，其中就有許攸的“推薦之功”，故此，曹操卻也不能“見死不救”，於是非常誠懇地寫了一封長信回給王芬，在信中給王芬指出：你們是比不上伊尹、霍光的，這件事兒你們是干不成的。
要說曹操也夠朋友了，這等臣子私下商量廢立天子的事情，一旦暴露，就是抄家滅族的大罪，換個旁人，即使不舉報王芬，卻也立刻會和王芬撇清關系，別說回信了，恐怕連交情都要從此斷掉了，以免被牽連其中，可曹操卻冒著這樣大的風險，回了封信給王芬，確是是非常夠“義氣”的。
奈何王芬這個人，性疏不武，從此前荀貞討張牛角、張飛燕一戰中，就可看出王芬沒有什么才能，他之所以能“有大名於天下”，不是因為他本身的能力，而是因為他家里有錢，他能“仗義疏財”，所謂黨人的“八廚”，這個“廚”本就是指“能以財救人”，換句話說，王芬其實就是個士人里的大財主，別說與黨人的“八俊”相比，就是與同樣名列“八廚”的度尚、張邈相比，他的才能也是不及的，故此說，他的德操雖不錯，可見識與能力卻就有限了，因而在得了曹操的回信后，王芬依然不死心，他又寫信給平原人陶丘洪，邀陶丘洪“共襄大事”。
陶丘洪是平原名士，早年與孔融、陳留邊讓齊名，并稱俊秀，王芬之所以會在被曹操拒絕之后給他寫信，也是受了許攸的推薦，許攸有輕俠氣，交往的朋友很多，與陶丘洪的關系不錯，而且陶丘洪與襄楷是同郡人，襄楷也了解他，因而王芬又想拉他入伙兒。